Las palabras que se escriben igual, pero significan cosas diferentes se llaman palabras homógrafas u homógrafos. Son en realidad una subcategoría de homófonos. En inglés, existen dos tipos de homógrafos diferentes: los que se escriben igual y se pronuncian igual, y los que se escriben igual pero se pronuncian un poco diferente. ¿Por qué es importante conocerlas? Porque pueden significar la diferencia entre entender un mensaje y una gran confusión.
Hay dos tipos de palabras homógrafas
What has four wheels and flies? (¿Qué tiene cuatro ruedas y flies?)
A garbage truck! (¡El camión de basura!)
¿Este chiste te hizo gracia? Si la respuesta es sí, seguramente es porque te diste cuenta de que la palabra flies tiene dos significados muy diferentes. Seguramente, al principio todos pensamos que flies significaba ‘vuela’. Pero para pillar bien el chiste, también debemos saber que flies también significa ‘moscas’.
Pero no se trata de un caso aislado. De hecho, hay muchos chistes en inglés que aprovechan el uso de palabras con múltiples significados. Y hay muchísimas de dónde elegir. Un estudio reciente de las 9,000 palabras más comunes en inglés mostró que 65% tiene múltiples significados. Si consideramos solamente el vocabulario de alta frecuencia, esta cifra aumenta hasta el 95% [1]¡Incluso hay una palabra que tiene 645 significados diferentes! (¿Sabes cuál es? Piensa y te lo revelamos al final de este artículo.)
Homógrafos que se escriben y se pronuncian exactamente igual
Palabra | Significado 1 | Significado 2 (…y más) |
Mean | Significar | Antipático, tacaño, promedio |
Pick up/pick-up | Recoger | Repuntar, contestar, adquirir, aprender, camioneta |
Meal | Comida | Harina |
Bank | Banco | Orilla |
Mobile | Móvil | Teléfono móvil |
Bark | Corteza (de un árbol) | Ladrar |
Hide | Esconder, ocultar | Piel (de un animal) |
Row | Fila | Remar |
See | Ver | Sede eclesiástico |
Weather | Clima, tiempo | Soportar, capear |
Mucho más numerosos son los homógrafos que tienen un pequeño cambio de pronunciación. Muchas veces la diferencia se trata simplemente de un cambio en la sílaba tónica. ¡Pero la complicación con este tipo de homógrafos es que necesitamos un contexto para saber cómo pronunciarlos! Si vemos estas palabras escritas solas, sin ninguna referencia que nos dé una pista, no sabemos cómo decirlas en voz alta.
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Homógrafos que se escriben igual pero se pronuncian un poco diferente
Palabra | Significado 1 | Pronunciación 1 | Significado 2 | Pronunciación 2 |
Bow | Inclinarse | baʊ | Lazo | bəʊ |
Row | Remar | rəʊ | Pelea, discusión | raʊ |
Sewer | Alcantarillado | ˈsuː.ɚ | Costurero | sō′ər |
Sow | Sembrar | səʊ | Cerda | saʊ |
Minute | Minuto | ˈmɪnɪt | Ínfimo, insignificante | maɪˈnjuːt |
Read | Leer | rid | Leído, leyó | red |
Lead | Guiar, conducir | lid | Plomo | led |
Bass | Bajo | beɪs | Lubina | Bæs |
Close | Cerca | kləʊs | Cerrar, cierre | kləʊz |
Dove | Paloma | dʌv | Zambullió | dəʊv |
Live | Vivir | ˈlɪv | En directo | ˈlaɪv |
Polish | Pulir | ˈpɒlɪʃ | Polaco | ˈpəʊlɪʃ |
Object | Objeto | ˈɒbdʒɪkt | Oponerse, no estar de acuerdo co | əbˈdʒɛkt |
Produce | Fabricar | prəˈdjuːs | Producto agrícola | ˈprɒdjuːs |
Refuse | Rehusar, rechazar | rɪˈfjuːz | Residuos | ˈrɛfjuːs |
Resume | Reanudar | rɪˈzum | Currículum, CV | rez′ŏŏ mā′ |
Wind | Viento | ˈwɪnd | Enrollar, bobinar | ˈwaɪnd |
Wound | Herida | ˈwuːnd | Enrollado, bobinado | ˈwaʊnd |
Tear | Lágrima | tɪr | Rasgar, romper | tɛr |
Does | Hace | dʌz | Cierva | Dōz |
Desert | Desierto | dez′ərt | Abandonar | dɪˈzɜːrt |
Contract | Contrato | ˈkɒntrækt | Contraer | kənˈtrækt |
Content | Contenido | ˈkɒntɛnt | Contento, satisfecho | kənˈtɛnt |
Subject | Tema, materia | ˈsʌbdʒɪkt | Someter | səbˈdʒɛkt |
Invalid | No valido | ɪnˈvælɪd | Enfermo | ˈɪnvəlɪd |
¡Vaya forma de complicarse la vida, ¿verdad?! ¿Pero por qué existen los homógrafos? Los expertos están convencidos de que forman parte de la evolución natural del idioma, pero la explicación precisa no es del todo clara. Se piensa que tiene que ver con el número limitado de sonidos dentro del idioma y, algo muy significante en el caso de inglés, la influencia de otros idiomas. Casualidades en la adición de préstamos de palabras de otros idiomas pueden resultar en homófonos y homógrafos, como en el caso de ‘rose’ (pasado de ‘rise’ y palabra germánica nativa) y ‘rose’ (la flor, tomada del latín en la época del inglés antiguo).
¿Recuerdas que al principio dijimos que había un homógrafo con 645 significados diferentes? ¿Pudiste descubrir qué era? Es la palabra ‘Run’. ¿Cuántos de sus significados sabes tú?
Como siempre, queremos que os vayáis con una sonrisa en la cara, así que aquí van un par de chistes que emplean homógrafos:
What jam can’t be eaten on toast? (¿Qué mermelada no se puede comer en una tostada?
A traffic jam! (¡Un atasco de tráfico!)
Explicación: jam significa mermelada y también atasco.
What did the fork say to the egg at the start of the race? (¿Qué le dijo el tenedor al huevo al principio de la carrera?)
I’m going to beat you! (¡Te voy a ganar!)
Explicación: ‘beat’ significa tanto batir como ganar.
[1]Ozturk, M. (2017). Multiple Meanings in the EFL Lexicon. International Journal of Curriculum and Instruction, v9 n2 , 1-10.