La creciente presencia de modernos rascacielos está provocando una transformación urbana en Londres. Este proceso de desarrollo cambia la fisonomía de la ciudad y plantea interrogantes sobre la conservación del paisaje histórico. Veamos qué soluciones se han propuesto en Londres en el intento de equilibrar innovación y tradición, en particular la norma que decide cómo se construyen los rascacielos en Londres: St Paul's Heights policy .
LONDRES EN VERTICAL Londres, antaño caracterizada por villas unifamiliares, casas adosadas y residencias de pocas plantas alrededor de jardines, se ha transformado rápidamente en una metrópolis moderna con la construcción de numerosos rascacielos. Este cambio le valió el apodo de 'Manhattan a orillas del Támesis'.
Sin embargo, como muchas otras ciudades europeas, el centro de Londres conserva un núcleo histórico donde los edificios altos no se integran fácilmente en el paisaje circundante y muy a menudo los rascacielos modernos, más altos que los edificios históricos, acaban obstruyendo la vista y alterando la armonía de la ciudad.
Por eso, para preservar el carácter histórico y visual de la capital, existen normas específicas que determinan dónde y cómo pueden construirse edificios de gran altura en Londres.
La línea de vista protegida En la década de 1930, en un momento en que otras ciudades como Nueva York experimentaban un rápido crecimiento en la construcción de rascacielos, Londres se enfrentaba a un dilema. Por un lado estaba la necesidad de desarrollarse y competir con otras metrópolis del mundo, y por otro el deseo de preservar la vista de la segunda catedral más grande del mundo, después de la Basílica de San Pedro del Vaticano, la St. Paul’s Cathedral (Catedral de San Pablo).
En este contexto, el proyecto urbanístico conocido como el St Paul's Heights policy era esencialmente un plan regulador creado para proteger la visibilidad histórica y cultural de los monumentos más significativos de Londres. El proyecto respaldado por el London View Management Framework pretende crear "protected view corridors" (corredores de vistas protegidos) que conecten los distintos miradores de la ciudad, impidiendo que los nuevos edificios comprometan la visibilidad del paisaje urbano.
Esta norma de las vistas protegidas se ha convertido en una parte crucial de la planificación urbana al limitar la altura de los edificios que pueden construirse en determinadas zonas, respetando las llamadas St Paul's Cathedral height restrictions (restricciones de altura de la catedral de San Pablo), es decir, normas que impiden que los nuevos edificios alteren la visibilidad de la catedral de San Pablo y otros miradores clave de la ciudad. Cuando la construcción de un rascacielos comprometiera una de estas vistas protegidas, podría ser rechazada o modificada.
EL SKYLINE ACTUAL DE LONDRES Por supuesto, todos estos cálculos urbanísticos tienen repercusiones en la realidad. Algunos sostienen que los edificios de la City londinense crecen con cierta incoherencia, generada por una combinación de normas visuales y la creciente demanda del mercado inmobiliario; de hecho, para 2030 se espera que el skyline de Londres esté dominado por una nueva generación de rascacielos, entre ellos 2 Finsbury Avenue, 6-8 Bishopsgate, 55 Bishopsgate y muchos otros.
El diseño y la construcción de rascacielos, aunque regulados, también se rigen por las necesidades del mercado que a veces empujan hacia soluciones arquitectónicas que desafían la coherencia urbana. Por ejemplo, la construcción del número 20 de Fenchurch Street, conocido como The Walkie-Talkie , suscitó muchas discusiones por su forma discordante con la arquitectura circundante, precisamente a causa de las restricciones de altura de la catedral de San Pablo. Originalmente, el rascacielos iba a medir unos 200 metros, pero su altura se redujo debido al impacto de imagen que causaba su proximidad a la catedral de San Pablo.
Otro ejemplo es el The Shard, inaugurado en 2012 y declarado el edificio más alto del Reino Unido , que se encuentra justo dentro de una de estas zonas de conservación y cuya construcción, tras un largo debate, fue aceptada porque no oculta por completo la vista de la catedral, aunque sí la altera. Existe, pues, una cierta flexibilidad en la planificación que permite a los constructores sobrepasar los límites, a veces hasta el punto de cuestionar la coherencia arquitectónica.
El debate sobre los rascacielos en Londres Gwyn Richards trabaja en la City Corporation, responsable de la planificación de la ciudad de Londres, y es bastante crítico con el actual skyline londinense, que describe como:
An “incoherent riot”, particularly when seen from cherished vantage points such as Westminster Bridge. “It would be fair to say that, over time, we fumbled into the cluster,” he adds. “Now it’s time for clarity on the skyline. ” ( un "motín incoherente", sobre todo cuando se ve desde puntos de vista tan apreciados como el puente de Westminster. "Sería justo decir que, con el tiempo, nos hemos metido a tientas en el cúmulo", añade. "Ahora es el momento de aclarar el horizonte".)
El debate sobre la "expansión hacia arriba" de la City londinense está candente, no sólo en el plano urbanístico, sino también en el social. Cada vez son más los ciudadanos que cuestionan el sentido de alimentar un mercado inmobiliario dominado por la especulación, que sigue centrándose en la construcción de nuevos rascacielos y oficinas, como si la ciudad tuviera necesariamente que competir con metrópolis como Nueva York, Tokio o Hong Kong.
Un enfoque más equilibrado Por supuesto, parte del encanto de Londres reside en su equilibrio entre lo antiguo y lo moderno; es una ciudad que se esfuerza por convivir con su historia y abrazar el futuro. Pero hay quienes creen que hay un umbral que no se debe cruzar. Derribar todos los edificios de posguerra supondría el riesgo de perder obras maestras como el Barbican Estate. Ya son demasiados los edificios históricos demolidos y sustituidos por bloques anónimos de torres de cristal, a menudo destinados a permanecer en gran parte vacíos porque no responden a las necesidades de vivienda de la ciudad, sino al crecimiento de la inversión internacional en el mercado inmobiliario.
Una posible solución podría ser frenar la fiebre de nuevas construcciones en la ciudad y, en su lugar, centrarse en un proceso de descentralización, fomentando la movilidad laboral a otras partes de la ciudad.
Un futuro sostenible para Londres precisa de decisiones meditadas: salvaguardar la identidad histórica de la ciudad y redistribuir las oportunidades económicas en todo su territorio. De este modo, la metrópoli puede ser más equitativa, habitable e integradora.
