Has decidido presentarte al examen TOEFL y ahora ha llegado el momento de prepararlo. Esta guía práctica le proporcionará toda la información necesaria sobre cómo preparar el examen TOEFL para superar con éxito las 4 secciones del examen, dándote las herramientas apropiadas para afrontarlo con confianza.
El TOEFL (Test of English as a Foreign Language) lo expide el organismo estadounidense ETS y sirve para certificar el nivel de inglés de todos los hablantes no nativos evaluando las destrezas en 4 áreas principales: lectura (Reading), comprensión auditiva (Listening), expresión oral (Speaking) y expresión escrita (Writing).
CÓMO PREPARARSE PARA EL EXAMEN TOEFL
1. Marca tu objetivo: qué examen necesitas y para qué (estudios, trabajo, inmigración, etc.)
En primer lugar, debes decidir qué tipo de examen quieres hacer. En efecto, existen dos versiones principales: el TOEFL iBT, que se realiza en línea y dura unas 4 horas, y el TOEFL Essentials, que es más corto (aproximadamente 1,5 horas).
La diferencia entre ambas es la duración del examen y la exhaustividad, ya que el TOEFL Essentials es un título que combina conocimientos generales y académicos, mientras que el iBT es un título exigido por las universidades.
Sin embargo, el aspecto relevante del TOEFL es que siempre se obtiene un certificado con la puntuación obtenida, a diferencia de otros exámenes en los que sólo se obtiene un certificado si se aprueba. Esto hace que el TOEFL pueda ser útil tanto para los estudios como para la inmigración, para añadir valor al currículum o para trabajar.
2. Familiarízate con la estructura y el formato del examen
Consulta el sitio web oficial de TOEFL para obtener información detallada sobre el desglose de cada sección del examen. La descripción exhaustiva de cada sección te ayudará a comprender mejor qué esperar el día del examen. De este modo, podrás prepararte para cada parte del examen con una idea clara de lo que se te pedirá y cuál es la mejor manera de abordarlo.
Haz simulacros de examen
Haz simulacros de examen (disponibles en la web oficial) para entender cómo está organizado e identificar tus puntos fuertes y débiles. Así podrás centrarte mejor en las partes que necesitas perfeccionar. Por ejemplo, si se te da bien escuchar pero cometes errores al escribir, puedes dedicar más tiempo a practicar la escritura, centrándote en mejorar tu capacidad para organizar las ideas y escribir con claridad.
Hacer simulacros de examen también te ayudará a gestionar mejor tu tiempo, ya que tendrás que completar todas las tareas dentro de los límites establecidos. Te dará más confianza el día del examen, porque sabrás manejar la presión del tiempo y serás capaz de organizarte para afrontar el examen con eficacia.
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3. Prepárate en función del tiempo de que dispongas: plan de estudio
Una vez que conozcas el tipo de examen al que te vas a enfrentar, sus diferentes apartados y su estructura, planifica tu estudio en función del tiempo del que dispongas. Es fundamental no dejar todo el estudio para última hora ni concentrarlo todo en un mismo momento, por ejemplo, sólo el fin de semana.
Crea un plan de estudio con objetivos claros y tiempos específicos, dedicando cada día a una sección o actividad concreta.
Un buen método para organizarse es el método SMART, que te ayuda a fijar objetivos específicos, mensurables, alcanzables, pertinentes y con un plazo definido.
Preparación para el TOEFL: READING, LISTENING, SPEAKING AND WRITING
TOEFL: Reading
En el Reading, los textos suelen ser largos y complicados, con palabras que quizá no conozcas y sobre temas que quizá no te interesen. Lee en inglés todo lo que puedas, incluso sobre temas que quizá no sean tus favoritos, inspírate en estos libros que son perfectos para aprender inglés.
Lo más importante es concentrarse bien. Puedes optar por leer primero todo el texto y luego responder a las preguntas, o leer el texto y responder a las preguntas sobre la marcha, encuentra la estrategia que te resulte más cómoda.
También es bueno entrenarse para leer con rapidez y captar inmediatamente el sentido general del texto y aprender a reconocer las respuestas erróneas, porque a veces sólo están ahí para distraerte.
TOEFL: Listening
Para prepararte para el Listening, intenta escuchar todo lo que puedas en inglés, canciones, podcasts (mira estos 7 mejores podcast), radio, entrevistas, etc. Los audios son largos y están llenos de información, por lo que es importante concentrarse bien.
Normalmente primero escuchas el audio y luego las preguntas, por lo que es bueno tomar notas mientras escuchas. Intenta hacerlo con claridad, recogiendo sólo la información más importante para no perderte en detalles innecesarios y responder lo mejor posible a las preguntas.
TOEFL: Speaking
En Speaking, se te dará un tema sobre el que deberás responder y dispondrás de un tiempo limitado para hacerlo. Es importante que te ejercites en el tiempo que se te concede. Para practicar, intenta debatir sobre temas de actualidad, encontrar argumentos y desarrollar respuestas de forma estructurada.
Resumir la información es fundamental, por lo que debes tener claro cómo organizar tu respuesta con una estructura clara. Aunque los temas de examen van cambiando, la estructura de la respuesta es similar, por lo que teniendo en cuenta que tienes poco tiempo para contestar el hecho de haber aclarado la estructura te ayudará a responder correctamente.
Recuerda que lo importante es cómo respondes, tu opinión personal sobre el tema no tiene importancia, en el sentido de que al examinador no le interesa lo que piensas sobre un tema concreto sino cómo lo expones en inglés, por eso la estructura es decisiva.
TOEFL: Writing
En el Writing, te darán un texto sobre un tema y habrá varias opiniones sobre ese texto. Dispondrás de unos 20 minutos para resumir lo que has leído. En este punto es fundamental hacer ejercicios para escribir con una estructura clara, utilizando frases como: "to begin with", "the author argues", "secondly", "the writer suggests", "he states that" y "finally the author".
Además de esta parte del Writing, también hay otra tarea en la que tienes que desarrollar una idea, como en un ensayo libre, donde tienes que expresar una opinión y argumentarla. Recuerda que debes practicar la escritura rápida, ya que el tiempo es limitado y, para sentirte cómodo el día del examen, debes escribir con soltura y de acuerdo con los parámetros del examen.
Otro de los exámenes de inglés más populares en todo el mundo es el IELTS. Como en el caso del TOEFL, es muy útil conocer trucos y consejos para presentar este test confianza.