Los nombres -nouns, en inglés- son un tipo de palabra fundamental en cualquier idioma. Los nombres sirven para describir objetos, personas, animales, ideas… ¡Hay nombres para todo! Los nombres en inglés pueden tener singular y plural, solo singular, o solo plural; dependiendo de esto, los nombres se clasifican en contables o incontables.
En este artículo te enseñamos qué son los nombres contables e incontables -countable and uncountable nouns-, cómo diferenciarlos y cómo utilizarlos correctamente.
Cuáles son los countable nouns
Los nombres contables, o countable nouns, son los que se refieren a elementos que se pueden contar, es decir, elementos que se pueden tratar como unidades y que se pueden acumular. La mayoría de los nombres en inglés son contables. Este tipo de nombres tienen una forma singular y una forma plural, se pueden utilizar con el artículo a / an (“un”, “uno, “una”, “unos”, “unas”) y se pueden contar con números (one, two, three, etc.). Aquí tienes algunos ejemplos:
- A dog / Two dogs ➡️ Un perro / Dos perros.
- A notebook / Three notebooks ➡️ Una libreta / Tres libretas.
- A chair / Many chairs ➡️ Una silla / Muchas sillas.
La mayoría de los nombres en inglés forman el plural añadiendo -s, pero recuerda que algunos nombres tienen plurales irregulares. Por ejemplo:
- A woman / Five women ➡️ Una mujer / Cinco mujeres.
- A mouse / Ten mice ➡️ Un ratón / Diez ratones.
Échale un vistazo a nuestro artículo sobre los números en inglés.
Cuáles son los uncountable nouns
Los nombres incontables, o uncountable nouns, son los que se refieren a elementos que no se pueden contar ni separar, elementos que vemos como un conjunto o masa. Por ejemplo:
- Bread ➡️ Pan.
- Sugar ➡️ Azúcar.
- Information ➡️ Información.
- Work ➡️ Trabajo.
- Furniture ➡️ Mobiliario.
Los nombres incontables suelen tener solo forma singular, no se pueden utilizar con el artículo a / an, no se pueden contar con números, y se usan con cuantificadores, o quantifiers, como some y any. Si queremos utilizar un nombre incontable en plural, tenemos que buscar la formulación correcta para hacerlo. Echa un vistazo a estos ejemplos:
- One bread /Two breads ❌
- One loaf of bread / Two loaves of bread ✅ ➡️ Una barra de pan / Dos barras de pan.
- A salt / Three salts ❌
- A cup of salt / Three cups of salt ✅ ➡️ Una taza de sal / Tres tazas de sal.
- One work / Three works ❌
- A bit of work / Some work ✅ ➡️ Un poco de trabajo / Algo de trabajo.
- One furniture / ten furnitures ❌
- One piece of furniture / Ten pieces of furniture ✅ ➡️ Un mueble / Diez muebles (o piezas de mobiliario).
Algunos nombres incontables siempre se utilizan en forma plural porque los elementos a los que se refieren no se pueden contar con números. Se trata de palabras como trousers (“pantalones”), glasses (“gafas”), pyjamas (“pijama”), news (“noticia/noticias”), o scissors (“tijeras”). En muchos de estos casos se suele utilizar la palabra pair (“par”).
- I have four trousers ❌
- I have four pairs of trousers ✅ ➡️ Tengo cuatro pares de pantalones.
- I read two news ❌
- I read two pieces of news ✅ ➡️ Leí dos noticias.
Take note!
Algunos nombres pueden ser contables e incontables a la vez, dependiendo de a qué tipo de realidad se refieran. Por ejemplo:
- Sam doesn’t like beer ➡️ A Sam no le gusta la cerveza.
En esta frase, beer, “cerveza” es incontable porque se refiere a la cerveza como sustancia en general, y en este caso se usa siempre en singular. Pero echa un vistazo a esta otra frase:
- I’ve had two beers ➡️ Me he tomado dos cervezas.
Aquí tenemos beers, en plural. En esta frase, beer es contable, porque se refiere a un vaso, una botella o una lata de cerveza, así que podemos usarlo en plural. Lo mismo pasa con palabras como coffee (“café”), friendship (“amistad”), o love (“amor”).
Cómo utilizar los countable nouns y los uncountable nouns
Al formar frases con nombres contables e incontables es importante tener en cuenta la concordancia del verbo. Los nombres contables tienen formas singular y plural, y por tanto los verbos que los acompañan estarán conjugados en singular o plural, según corresponda. En cambio, los nombres incontables que solo tienen forma singular siempre van con el verbo en singular, y los nombres incontables que solo tienen forma plural llevan el verbo en plural. Suena un poco lioso, pero practicando verás que es cuestión de sentido común.
Frases afirmativas
- To make this cake, we need four apples. They are in the fruit bowl ➡️ Para hacer esta tarta, necesitamos cuatro manzanas. Están en el frutero.
- To make this cake, we need some flour. It is in the shopping bag ➡️ Para hacer esta tarta, necesitaremos harina. Está en la bolsa de la compra.
Frases negativas
- We haven’t got any cherries. They were quite ripe, so I ate them all ➡️ No tenemos cerezas. Estaban bastante maduras, así que me las comí todas.
- There isn’t any butter. I finished it this morning with my breakfast ➡️ No hay mantequilla. Me la acabé esta mañana con mi desayuno.
Frases interrogativas
- Is there an egg in the fridge? I remember I left one there yesterday ➡️ ¿Hay un huevo en la nevera? Recuerdo que dejé uno ahí ayer.
- Is there any wine in the fridge? We probably need to buy another bottle ➡️ ¿Hay vino en la nevera? Seguramente tenemos que comprar otra botella.
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