El verbo “can” en inglés
El verbo “can” es uno de los verbos más utilizados del inglés. Tiene varias funciones diferentes, y todas ellas están muy presentes en el lenguaje oral, así que si todavía no lo has estudiado quizá sea un buen momento para hacerlo. En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber de este verbo y te proponemos ejercicios con el verbo “can”.
Qué significa el verbo “can” en inglés y cuándo se usa
El verbo “can” es un verbo modal, es decir, un tipo de verbo auxiliar. Los verbos auxiliares acompañan a un verbo principal y sirven para dar a la frase en la que van un sentido u otro. Otros verbos modales son “could”, “should” y “must”.
“Can” es uno de los verbos modales más utilizados en inglés, y se usa en varias situaciones. Vamos a verlas una por una.
Para expresar habilidad o capacidad
Utilizamos el verbo “can” para hablar de una habilidad o capacidad en sentido más amplio. Este es quizá su uso más frecuente. En estos casos, en castellano solemos usar los verbos “saber”, “poder” o “ser capaz de”.
- Solène can speak three languages ➡️ Solène sabe hablar tres idiomas.
- I can eat twenty grapes in fifteen seconds ➡️ Soy capaz de comerme veinte uvas en quince segundos.
La forma negativa de “can” es “can’t”.
- Can you draw a robin? – No, I can’t ➡️ ¿Sabes dibujar un petirrojo? – No, no sé.
- Gemma can’t play the guitar; she can play the drums ➡️ Gemma no sabe tocar la guitarra; sabe tocar la batería.
Para pedir, dar o denegar permiso
Este es otro uso muy frecuente del verbo “can”. En situaciones formales se puede sustituír por “may”.
- You can sit here ➡️ Puedes sentarte aquí.
- The kids can’t watch TV until they’ve finished their homework ➡️ Los niños no pueden ver la tele hasta que terminen los deberes.
- May I have a glass of champagne, please? ➡️ ¿Podría ponerme una copa de champán, por favor?
Para pedir favores o hacer ofrecimientos
Usamos “can” para hacer peticiones y para ofrecer algo. En este caso, si queremos añadir un extra de cortesía podemos usar “could”.
- Can you help me with my lugagge? It’s very heavy ➡️ ¿Puedes ayudarme con mi equipaje? Pesa mucho.
- Can I offer you a drink? ➡️ ¿Puedo ofrecerte algo de beber?
- Could you speak more slowly, please? ➡️ ¿Podrías hablar más despacio, por favor?
Para expresar verdades generales
“Can” también sirve para hablar de cosas que se consideran generalmente verdad, aunque no lo sean en todos los casos.
- Living alone can be difficult for some people ➡️ Vivir solo/a puede ser difícil para algunas personas.
- Eating too much sugar can cause diabetes ➡️ Tomar demasiado azúcar puede causar diabetes.
Excepciones: cuándo usar “could”
Como has visto, podemos sustituír “can” por “could” cuando queremos sonar más formales o corteses. Pero “could” también es la forma pasada de “can”, y se puede usar para hablar de habilidades pasadas. Por ejemplo:
- When I was a kid I could climb trees like a monkey ➡️ Cuando era pequeña sabía trepar por los árboles como un mono.
En este ejemplo se sobreentiende que la persona que habla ya no tiene esta habilidad.
La forma negativa de “could” es “couldn’t”, y sirve tanto para hablar de habilidades pasadas como para referirnos a eventos puntuales. Echa un vistazo a estos ejemplos:
- I couldn’t play football as a child. I was terrible at sports ➡️ No sabía jugar al fútbol de pequeña. Se me daba fatal el deporte.
- We couldn’t use the washing-machine, so we went to a laundry ➡️ No hemos podido usar la lavadora, así que fuimos a una lavandería.
En el segundo ejemplo también podríamos sustituír “we couldn’t” por “we weren’t able to”: “We weren’t able to use the washing-machine, so we went to a laundry”.
Errores comunes
Un detalle importante que debes tener en cuenta al usar el verbo “can” es que no se conjuga como los verbos regulares. No cambia de forma en ninguna persona, así que no añadas “-s” en la tercera persona del singular. Esta norma se aplicaa todos los verbos modales.
- Nathan cans play the piano ❌
- Nathan can play the piano ✅ ➡️ Nathan sabe tocar el piano.
Otra cosa que debes recordar es que “can” solo tiene dos formas verbales: “can”, para el presente, y “could” para el pasado y el condicional. Para formar el futuro con “can”, necesitamos usar el verbo “to be able to”.
- Will you can come with me to the doctor tomorrow? ❌
- Will you be able to come with me to the doctor tomorrow? ✅ ➡️ ¿Podrás venir conmigo al médico mañana?
Presente | Pasado / Condicional | Futuro |
Can | Could | To be able to |
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