Si se pregunta a los estudiantes de inglés cuál es la herramienta más importante para aprender y utilizar el idioma, una de las primeras respuestas será probablemente un buen diccionario. Pero aquí surgen problemas... porque hay diccionarios y diccionarios. Los más conocidos son los de editoriales famosas como Larousse, Collins, Oxford y Merriam-Webster. Una simple búsqueda en Amazon.es arroja hasta 50.000 resultados para «diccionario de inglés». ¿Cómo saber cuál elegir? En este artículo te damos algunos consejos para elegir y usar el diccionario de inglés que más te conviene.
Cómo elegir un diccionario de inglés
A la hora de elegir un diccionario de inglés, es importante tener en cuenta varios factores como nuestro nivel de idioma, el formato que mejor nos conviene, cómo lo vamos a usar y su exhaustividad.
1. Formato del diccionario
El primer factor a tomar en cuenta es el formato de diccionario que queremos. Afortunadamente, hoy en día tenemos varias posibilidades:
Formato catraceo (o sea, el diccionario en papel de toda la vida), pero dependiendo de nuestras necesidades, tiene sus limitaciones. El Webster’s Third New International Dictionary pesa casi 7 kilos. ¡Imagínate cargar con eso en tu mochila mientras navegas por el Tube en Londres!
Diccionario electrónico (tamaño de una calculadora, son dispositivos independientes y no dependen de tener cobertura de móvil).
Diccionarios online, que suelen proporcionar información más completa y de forma gratuita.
Diccionarios ilustrados o diccionarios de imágenes. Al contrario de lo que puedes pensar, no son solamente para niños. Son muy indicados para principiantes y para personas con un estilo de aprendizaje visual. También los hay muy específicos, que puedan ayudar a profesionales en campos concretos, como la medicina y la mecánica.
2. Nivel de inglés que tienes
Como los libros de texto, los diccionarios también tienen un nivel. Como mencionamos en la sección anterior, los diccionarios ilustrados pueden ser especialmente recomendables para los principiantes.
Además, hay diccionarios escritos en lenguaje muy sencillo y concreto, especialmente para principiantes. Pero tarde o temprano vas a necesitar un diccionario un poco más completo, que incluye más información, como la pronunciación, los sinónimos, antónimos y más. Para eso hay diccionarios para estudiantes avanzados e incluso diccionarios monolingües para hablantes nativos de inglés.
3. Qué uso le das al diccionario
El uso que le vayas a dar al diccionario también influirá en tu elección. Si quieres aprender una lista de verduras, por ejemplo, un diccionario temático ilustrado puede servirte. Si, por el contrario, necesitas conocer la pronunciación de una palabra, lo ideal sería un diccionario más completo con indicaciones fonéticas o, mejor aún, uno en línea con registro de palabras. Y si se trata de entender la diferencia entre dos términos técnicos, un diccionario especializado sería el adecuado. No olvide tener en cuenta también los diccionarios monolingües de inglés.
4. Qué debe incluir un buen diccionario
Por supuesto, hay muchas opciones, y probablemente acabes utilizando varios diccionarios para distintos fines. Un aspecto importante a tener en cuenta es la exhaustividad del diccionario. Un buen diccionario debe incluir:
- Palabras comunes
- Palabras modernas
- Jerga
- Los tecnicismos más relevantes
- Fonética/pronunciación
- Silabeo (como dividimos las palabras si no caben en la misma línea…hay reglas muy estrictas en inglés sobre esto.)
- Notas gramaticales/sobre el uso (por ejemplo, la clase de palabra o la conjugación de verbos)
- Ejemplos de frases con la palabra.
Cómo usar un diccionario con eficacia
Lo más importante es no conformarse con la primera traducción que encuentras. A continuación te indicamos un par de pasos a seguir:
- Lee todas las opciones y cualquier ejemplo o nota sobre ellas que proporciona el diccionario.
- Selecciona provisionalmente la traducción que te parece lo más adecuada.
- Comprueba la traducción.
Busca la palabra en la otra mitad del diccionario bilingüe
Busca la palabra por Internet, fijado en cómo se usa y el número de resultados.
Busca la palabra en un diccionario monolingüe. Si te parece correcta, perfecto, ya casi la tienes.
Si quieres asegurarte que es la traducción más indicada para tus propósitos, tienes un par de opciones:
- Haz una búsqueda en Google: “examples of sentences with X” (ejemplos de frases con la palabra X.”). Compara las frases con cómo tu entendías la palabra. Si hay cualquier discrepancia, volvemos a repetir el proceso.
- Si se trata de un objeto, puede buscar imágenes en Internet para confirmar la exactitud de la traducción seleccionada.
No olvides aprovechar todas las demás herramientas que te ofrece un buen diccionario, como gramática, pronunciación, división silábica, etimología, dialectos, etc.
9 DICCIONARIOS DE INGLÉS RECOMENDADOS POR SPEAK UP
1. Diccionario Oxford de Español
- Tipo de diccionario: Impreso
- Por qué nos gusta: Para estudiantes avanzados y profesionales, más de 300,000 entradas, ejemplos, notas gramaticales y conjugaciones verbales.
2. Diccionario Collins de Español
- Tipo de diccionario: Impreso
- Por qué nos gusta: Completo y actualizado, guías de pronunciación fáciles de entender, notas que explican las diferencias regionales, para todos los niveles.
3. Diccionario Merriam-Webster de Español-Inglés
- Tipo de diccionario: Impreso
- Por qué nos gusta: Excelente para principiantes, explicaciones simples y concisas, frases y expresiones comunes, también disponible en formato de bolsillo.
4. Wordreference.com
- Tipo de diccionario: En línea
- Por qué nos gusta: Muy confiable, con ejemplos, jerga, tecnicismos, expresiones, conjugaciones, pronunciación (grabaciones y notación IPA), foro para hacer preguntas.
5. Linguee.com
- Tipo de diccionario: En línea
- Por qué nos gusta: Traducciones del mundo real, comparación paralela (inglés y español), citas de fuentes externas.
6. Lexibook Traductor
- Tipo de diccionario: Diccionario electrónico
- Por qué nos gusta: Ligero, precio razonable, otras funciones como conversor de divisas, frases, calculadora, juegos.
7. Diccionario Oxford en línea (oed.com)
- Tipo de diccionario: Diccionario en línea monolingüe
- Por qué nos gusta: Más de 500,000 entradas, definiciones, etimología, pronunciación, frecuencias de uso y mucho más.
8. Diccionario de Derecho Black’s
- Tipo de diccionario: Diccionario legal monolingüe
- Por qué nos gusta: Un clásico, con muchas explicaciones breves y notas interesantes.
9. What’s What: Glosario Visual del Mundo Físico
- Tipo de diccionario: Diccionario ilustrado
- Por qué nos gusta: Muchos temas, tanto cotidianos como técnicos.
Estos son solamente algunos ejemplos de los diccionarios que podemos usar para entender y comunicarnos en ingles. Evidentemente hay muchos más. ¿Tienes un favorito que recomendarías tú?
¿Quieres saber más sobre los diccionarios y su evolución? No pierdes el artículo de Speak Up sobre cómo funciona un diccionario.
