El verbo modal “ought to” en inglés
El verbo “ought to” es un verbo que se usa para hacer recomendaciones, dar consejos, y hablar de cosas que deseamos que sucedan. Es muy parecido al verbo modal “should”; la diferencia entre ellos es bastante sutil, ¡pero está ahí!
Continúa leyendo para descubrir todo lo que necesitas saber sobre cómo utilizar correctamente el verbo “ought to”.
Qué significa el verbo “ought to” en inglés y cómo se usa
“Ought to” se suele clasificar como verbo modal, pero en realidad es un verbo semi-modal. ¿Por qué? Pues porque en algunos casos se comporta como un verbo modal y en otros lo hace como un verbo principal. Por ejemplo, igual que los demás verbos modales, no cambia de forma según la persona; pero, a diferencia de ellos, va seguido de “to”.
- Oliver ought to study every day ➡️ Oliver debería estudiar cada día.
- I ought to do more exercise ➡️ Debería hacer más ejercicio.
El verbo “ought to” se usa de una manera muy parecida a “should”, y se traduce con el verbo “deber” en condicional (“debería”). La forma negativa de “ought to” es “ought not to”, que se puede contraer como “oughtn’t to”. Sin embargo, la forma negativa de “ought to” no se usa mucho; lo más común es utilizar “should not” o “shouldn’t” en su lugar.
- You ought not to do that ✅
- You oughtn’t to do that ✅
- You should not/shouldn’t do that ✅ ➡️ No deberías hacer eso.
Podemos hacer preguntas con “ought to”, pero también es más común utilizar “should”.
- Ought I to worry more about my health? ✅
- Should I worry more about my health? ✅ ➡️ ¿Debería preocuparme más por mi salud?
Vamos a ver con detalle en qué casos se usa “ought to”.
Para hacer recomendaciones
“Ought to” se usa para dar consejos, sugerencias y recomendaciones. En general, este tipo de frases suelen ser afirmativas.
- You ought to talk to her about what happened ➡️ Deberías hablar con ella sobre lo que pasó.
- Ivy ought to take her job more seriously ➡️ Ivy debería tomarse su trabajo más en serio.
Para hablar de cosas que deseamos que sucedan
Utilizamos “ought to” para hablar de cosas que queremos y esperamos que pasen, cosas que sería ideal que sucediesen. Este uso es muy parecido al anterior.
- The American government ought to guarantee free health care ➡️ El gobierno americano debería garantizar atención sanitaria gratuita.
- We ought to have more days off ➡️ Deberíamos tener más días libres.
Para hablar de cosas que es probable que sucedan
También se usa “ought to” para hablar de cosas que seguramente pasarán, como eventos previstos. En castellano también solemos expresar este tipo de frases con el verbo “deber” en condicional.
- The meeting ought to start in ten minutes ➡️ La reunión debería empezar en diez minutos (todo está listo para que así sea).
- There ought to be some coffee in the larder ➡️ Debería haber café en la despensa (es donde se suele guardar).
Para hablar de cosas que deseamos que hubiesen pasado (ought to have + -ed)
Cuando hablamos de cosas que nos hubiera gustado que hubiesen pasado pero que no pasaron, podemos usar la construcción “ought to” + “have” + verbo en pasado (acabado en “-ed”). A veces se utiliza para expresar remordimiento o culpa.
- I ought to have paid more attention in class. The exam is tomorrow and I feel so unprepared ➡️ Debería haber prestado más atención en clase. El examen es mañana y me siento poco preparada.
- We ought to have left the heating on. The house wouldn’t be so cold now ➡️ Deberíamos haber dejado la calefacción encendida. La casa no estaría tan fría ahora.
Diferencias entre “ought to” y “should”
El significado y el uso de “ought to” y “should” son muy parecidos. La única diferencia notable entre estos dos verbos modales es que “ought to” es más formal que “should”, y por tanto se usa menos.
- There ought to be more parks in cities ✅
- There should be more parks in cities ✅ ➡️ Debería haber más parques en las ciudades.
Errores comunes
Un error muy frecuente al utilizar el verbo “ought to” es olvidarse el “to”. Recuerda que debes ponerlo siempre, también en frases negativas y en preguntas. En caso de duda, siempre puedes usar “should”.
- I ought not to have eaten so much ➡️ No debería haber comido tanto.
- Ought we to think of buying a new car? ➡️ ¿Deberíamos pensar en comprar un coche nuevo?
Recuerda que, como todos los verbos modales, “ought to” no puede ir nunca con otro verbo modal.
- There ought to should be more public libraries ❌
- There ought to be more public libraries ✅
- There should be more public libraries ✅ ➡️ Debería haber más bibliotecas públicas.
Para hacer frases negativas e interrogativas con “ought to” no se usan “don’t”, “doesn’t”, “didn’t”, “do”, “does”, ni “did”.
- Does Jack ought to have less sugar? ❌
- Ought Jack to have less sugar? ✅ ➡️ ¿Debería Jack tomar menos azúcar?
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