Subjunctive: cómo usar el subjuntivo en inglés, con ejercicios

Como profesora de inglés, esta es una fórmula que recomiendo a mis alumnos para que recuerden cuándo se usa el subjuntivo en inglés (subjunctive): "Hungry Wallabies Demand Unagi" o HWDU. Recuerda esta frase, porque la usaré para explicarte cómo funciona el subjuntivo en inglés. Al final encontrarás ejercicios con respuesta para practicar el subjuntivo en inglés.

Imagina un walabí, el marsupial que se parece mucho al canguro, enfrentando una situación complicada: está hambriento (demanding food), fantaseando sobre su próxima comida de unagi (wishful), sin saber si podrá atrapar algo (uncertain) y preguntándose qué pasaría si fuera más rápido (hypothetical). Ahora, expliquemos el papel de cada letra.

• H de Hypothetical (hipotético): si el walabí fuese más rápido, podría fácilmente atrapar su cena de unagi. Es una situación imaginaria, hipotética. 
• W de Wishful (deseoso): el walabí desearía poder comer muchas unagi. Es un deseo.
• D de Demanding (exigente): el walabí exige a su grupo que pesque más unagi (en inglés, un grupo de walabíes se denomina troupe).
• U de Uncertain (incierto): no está seguro de que su grupo podrá atrapar alguna unagi. Es un resultado incierto.

La estructura del subjuntivo en inglés

1. Presente subjuntivo (present subjunctive)

Se encuentra en contextos formales, como exigencias, recomendaciones o expresiones de necesidad. Se usa el verbo en su forma base (sin -s para la tercera persona del singular).

Ejemplos:

• "She recommended that he leave early." (Ella recomendó que se fuera temprano).
• "It is essential that she get to the airport early." (Es esencial que ella llegue al aeropuerto temprano).

2. Subjuntivo en el segundo condicional (presente/futuro hipotético)

El subjuntivo 'were' se usa a menudo en oraciones con 'if' para expresar comparaciones irreales. La oración principal usa 'would' + verbo base. Por ejemplo:

• "If I were you, I would take the offer." (Si fuera tu, aceptaría su oferta)

El pasado simple se utiliza para expresar situaciones hipotéticas en el presente o futuro. La estructura es: 'if' + pasado simple, 'would' + verbo base. Por ejemplo:

• "If I won the lottery, I would buy a mansion." (Si ganara la lotería, compraría una mansión). El pasado simple 'won' espresa una situación imaginaria, irreal, en el presente o el futuro.

‘Wish’ o ‘If Only’

​Estas frases también introducen ideas hipotéticas en el presente o futuro utilizando el subjuntivo.

Ejemplos:

• "I wish I were taller." (Desearía ser más alto). Situación hipotética sobre el presente.
• "If only I had more time, I would finish my work." (Si al menos tuviera más tiempo, terminaría mi trabajo). Escenario imaginario.

3. Subjuntivo en el tercer condicional (pasado hipotético)

La oración con ‘if’ usa el pasado perfecto y la oración principal usa 'would have' + pasado participio (past participle). Se refiere a situaciones hipotéticas en el pasado que no ocurrieron y a menudo expresa arrepentimiento.

Ejemplo:

• "If I had studied more, I would have passed the exam." (Si hubiera estudiado más, habría aprobado el examen). El pasado perfecto 'had studied' expresa arrepentimiento por algo que ocurrió en el pasado: ahora se arrepiente de no haber estudiado más.

‘Wish’ o ‘If Only’

Estas frases también se usan para expresar arrepentimiento sobre el pasado.

• "I wish I had studied harder for the exam." (Desearía haber estudiado más para el examen). 
• "If only he had called, we wouldn’t have missed the bus." (Si hubiera llamado, no habríamos perdido el autobús.

Verbos que atraen el modo subjuntivo

Ciertos verbos promueven o atraen el uso del subjuntivo en inglés. Son los llamados verbos COWSRAID: "to command," "to order," "to wish," "to suggest," "to recommend," "to ask," "to insist" y "to demand."

Adjetivos que atraen el modo subjuntivo

Ciertos adjetivos, particularmente cuando van acompañados de 'that', con frecuencia requieren el uso del modo subjuntivo. Son: It’s important that / It’s necessary that / It’s imperative that / It’s crucial that/ It’s essential that / It’s vital that.

Ejemplo: "It’s crucial that the mob of wallabies find unagi soon" (Es crucial que el grupo de walabíes encuentre unagi pronto).

Ejercicios (encontrarás las respuestas al final)

Ejercicio 1. Identifica los 3 usos del subjuntivo en este texto y decide si son hipotéticos (H) o un deseo (W).

"Long ago, people believed that dandelions held the power to grant wishes. If a person were to blow the seeds into the wind, it was said that their dreams might come true. If people appreciated the beauty of dandelions more, they would not be dismissed as weeds. If only we were as powerful as the dandelion."

Ejercicio 2. Identifica las citas de Shakespeare (escritas en inglés moderno) que utilizan el modo subjuntivo:

1. "I wish he were fatter!" (Julius Caesar) 

2. "All the world's a stage, and all the men and women are merely players." (As You Like It) 

3. "I wish it were bedtime, and that everything was fine." (Henry IV, Part I) 

4. "To be or not to be, that is the question." (Hamlet) 

5. "Oh, if only he were here to call me an idiot!" (Much Ado About Nothing) 

6. "The course of true love never did run smooth." (A Midsummer Night's Dream)

Ejercicio 3. Completa las frases usando la forma correcta de subjuntivo. Recuerda: el subjuntivo presente usa la forma base del verbo.

Ejemplo: "The farmer insists that the cows stay off social media."

1. "The teacher demands that every student ___(submit) their homework on time."

2. "The manager orders that the meeting ____ (start) at exactly 10 a.m. tomorrow."

3. "The coach insists that the players ____ (arrive) 15 minutes early for practice."

4. "The teacher recommends that we ____ (review) all the chapters for the test."

Completa las frases usando la forma correcta de subjuntivo. Recuerda: en situaciones hipotéticas se usa el pasado simple o el pasado perfecto.

Ejemplo: "The farmer wishes the cows knew how to milk themselves."

5. "I wish that my group partner ____ (be) more organised with their notes."

6. "I wish that I ____ (know) how to solve this maths problem."

7. "If only the team ____ (focus) more during the last practice, they might have won the game." 

Respuestas

Ejercicio 1:

1. If a person were to blow the seeds into the wind (H)

2. If people appreciated the beauty of dandelions more (H)

3. If only we were as powerful as the dandelion (W)

Ejercicio 2: 1, 3 y 5 usan subjuntivos y expresan deseo.

Ejercicio 3:
1. submit
2. start
3. arrive
4. review
5. were
6. knew
7. had focused