Los verbos modales en inglés, o modal verbs, son un tipo de verbo auxiliar. Se utilizan acompañados de un verbo principal, y sirven para darle un sentido u otro a la frase en la que van. Suena complicado, pero seguro que ya conoces algunos. En este artículo te explicamos cuáles son los verbos modales en inglés y cómo utilizarlos. Quizá quieras echarle un vistazo también a nuestra lección sobre los tiempos verbales en inglés.
los verbos modales en inglés
En inglés hay diez verbos modales que debes aprender. En la siguiente tabla puedes ver cada verbo modal acompañando al verbo to go en primera persona del singular (“yo”).
Verbo modal + go | Traducción |
I can go | Puedo ir |
I could go | Podría ir |
I may go | Puede que vaya |
I might go | Puede que vaya (pero es menos probable) |
I will go | Iré |
I shall go | Iré |
I must go | Debo ir |
I would go | Iría |
I should go | Debería ir |
I ought to go | Debería ir |
Cómo se utilizan los verbos modales en inglés
De los verbos modales debes recordar dos cosas importantes: que siempre van acompañados de un infinitivo sin to, y que no cambian de forma dependiendo de la persona. ¡O sea que nada de añadir -s final con he, she o it! Cada verbo modal tiene su función. Vamos a verlos uno por uno.
1. Can
Expresa posibilidad o habilidad. También se usa para pedir permiso y favores. Ejemplos:
- I can do this tomorrow ➡️ Puedo hacer esto mañana.
- Greg can’t play the piano ➡️ Greg no sabe tocar el piano.
- Can you open the door, please? ➡️ ¿Puedes abrir la puerta, por favor?
2. Could
Could tiene dos funciones: es la forma pasada de can, y también se utiliza para expresar probabilidad o posibilidad, y pedir favores con cortesía.
- We could order pizza ➡️ Podríamos pedir pizza.
- I couldn’t send you the report yesterday, sorry ➡️ No pude mandarte el informe ayer, lo siento.
- Could you please tell Ana to come to my office? ➡️ ¿Podrías decirle a Ana que venga a mi oficina, por favor?
3. May
Este verbo modal se usa para expresar posibilidad y probabilidad. En interrogativa se utiliza para pedir permiso con cortesía.
- We may go out tomorrow night ➡️ Puede que salgamos mañana por la noche.
- We may not have time to finish this today ➡️ Puede que no tengamos tiempo para terminar esto hoy.
- May I say something? ➡️ ¿Puedo decir una cosa?
4. Might
Might es una variación de may. Se utiliza para hablar del pasado y para referirse a posibilidades menos probables. En preguntas se usa para hacer ofrecimientos con mucha cortesía.
- I might call her, but I’m not sure ➡️ Puede que la llame, pero no estoy segura.
- They might not arrive in time to catch the train ➡️ Puede que no lleguen a tiempo para tomar el tren.
- Might I see your ID, please? ➡️ ¿Puedo ver su carnet de identidad, por favor?
5. Will
Will es el verbo auxiliar que usamos para formar el futuro en inglés, pero también se usa para expresar intenciones o decisiones espontáneas. En interrogativa sirve también para pedir favores.
- I will pass this test ➡️ Voy a aprobar este examen.
- We won’t stay in that hotel ➡️ No nos vamos a alojar en ese hotel.
- Will you please get my coat? ➡️ ¿Puedes coger mi abrigo, por favor?
6. Shall
Shall tiene la misma función que will, pero ha caído bastante en desuso. En afirmativa y negativa se utiliza poco, y es muy formal y suena hasta un poco teatral. En preguntas sí se usa bastante, principalmente para hacer propuestas.
- I shall overcome my fears ➡️ Superaré mis miedos.
- They shall not prevail! ➡️ ¡No vencerán!
- Shall I make some tea? ➡️ ¿Preparo un poco de té?
7. Must
Must se usa para expresar deber, obligación, o prohibición, y también para hacer suposiciones.
- Where is Lucas? – He must be outside ➡️ ¿Dónde está Lucas? – Debe estar fuera.
- You mustn’t talk in the library ➡️ No debes hablar en la biblioteca.
- Must we go to the party? I don’t feel like it… ➡️ ¿Tenemos que ir a la fiesta? No me apetece…
8. Would
Would es un verbo modal muy versátil. Se utiliza para hacer peticiones, para hablar de situaciones hipotéticas, y para hablar del pasado de la misma manera que usamos used to.
- I would like a glass of red wine, please ➡️ Me gustaría tomar un vaso de vino tinto, por favor.
- I wouldn’t open that drawer if I were you ➡️ Yo no abriría ese cajón si fuese tú.
- Would you move to Australia if you had the chance to? ➡️ ¿Te irías a vivir a Australia, si tuvieses la oportunidad?
9. Should
Should se utiliza para expresar deber u obligación, y también para hacer recomendaciones.
- You should eat more fruit ➡️ Deberías comer más fruta.
- We shouldn’t be listening to this conversation ➡️ No deberíamos estar escuchando esta conversación.
- Should John take more vitamin C? ➡️ ¿Debería John tomar más vitamina C?
10. Ought to
Ought to tiene una función parecida a la de should, pero no se usa tanto. Se utiliza para hacer recomendaciones y para hablar de acciones que esperamos que pasen pronto.
- We ought to be home in an hour ➡️ Deberíamos estar en casa en una hora.
- They oughtn’t to have accepted the deal so quick ➡️ No deberían haber aceptado el trato tan rápido.
- Ought I to worry about this? ➡️ ¿Debería preocuparme por esto?
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