¿Alguna vez te has encontrado con un guion en inglés y te has quedado pensando: "¿Realmente va ahí?" No estás solo. Los guiones (hyphens) pueden ser confusos, incluso para hablantes nativos. Pero no te preocupes, hoy vamos a desentrañar el misterio de este pequeño pero poderoso signo de puntuación. ¡Prepárate para convertirte en un experto en guiones en inglés con reglas claras y ejemplos fáciles de recordar!
4 formas de usar el guion en inglés
Antes de profundizar en el tema, es fundamental comprender que el guion cumple diversas funciones. Se emplea para unir palabras, aclarar significados e incluso dividir términos al final de una línea. Dominar estos usos te ayudará a escribir con mayor claridad y precisión. A continuación, te mostramos los cuatro usos más comunes, acompañadas de ejemplos prácticos.
1. Con palabras compuestas (compound words)
Uno de los usos más comunes del guion en inglés es para unir palabras que, juntas, describen mejor un sustantivo. Estas se llaman palabras compuestas. Pero atención: no todas las palabras compuestas requieren un guion. Aquí te explicamos cuándo usarlo y cuándo no.
Adjetivos compuestos (compound adjectives)
Cuando dos o más palabras se combinan para describir un sustantivo y se colocan antes de él, se usa un guion para aclarar el significado.
Ejemplos:
- A well-known author (un autor conocido)
- A high-quality product (un producto de alta calidad)
- A state-of-the-art phone (un teléfono de última generación)
Pero si el adjetivo compuesto viene después del sustantivo, el guion desaparece:
- The author is well known (el autor es bien conocido)
- The product is high quality (el producto es de alta calidad)
Sustantivos compuestos (compound nouns)
Algunos sustantivos llevan guion, especialmente en expresiones consolidadas o en relaciones familiares y profesionales:
- Mother-in-law (suegra)
- Editor-in-chief (editor en jefe)
- Sister-in-law (cuñada)
Cuándo no usar el guion
Cuando la palabra compuesta es tan común que se escribe junta:
- Notebook (cuaderno)
- Email (correo electrónico)
- Website (sitio web)
- Blackboard (pizarra)
- Haircut (corte de pelo)
Cuando se trata de palabras compuestas abiertas (open compound words), es decir, formadas por dos o más palabras separadas que conservan su independencia:
- Living room (sala de estar)
- Credit card (tarjeta de crédito)
- High school (escuela secundaria)
- Coffee table (mesa de centro)
- Swimming pool (piscina)
2. Con prefijos y sufijos (Prefixes and Suffixes)
En inglés, no todos los prefijos y sufijos requieren un guion. Sin embargo, hay situaciones específicas en las que se utiliza para evitar confusiones o mejorar la legibilidad.
Uso del guion con los prefijos
Se emplea el guion en los siguientes casos:
- Cuando el prefijo termina con la misma vocal con la que comienza la palabra. El guion facilita la lectura y evita confusiones.
- Re-enter (reingresar)
- Co-owner (copropietario)
- Cuando el prefijo va antes de un nombre propio. Se usa el guion para indicar claramente la relación con el nombre propio.
- Anti-American (antiamericano)
- Pro-European (proeuropeo)
- Cuando existe posibilidad de ambigüedad. El guion ayuda a distinguir entre palabras con significados diferentes.
- Re-sign (firmar de nuevo) vs. Resign (renunciar)
- Re-cover (cubrir nuevamente) vs. Recover (recuperarse)
Uso del guion con los sufijos
Aunque menos frecuente, el guion también puede aparecer con sufijos en estos casos:
Para evitar ambigüedades en palabras compuestas:
- President-elect (presidente electo, aún no en funciones)
Para formar adjetivos compuestos:
- Free-standing (autoportante, que se sostiene por sí solo)
3. Con números compuestos y edades (compound numbers and ages)
¿Alguna vez te has preguntado si es necesario usar un guion al escribir tu edad en inglés? ¡Esta sección aclarará todas tus dudas!
Números compuestos (del 21 al 99)
Cuando escribas con letras los números comprendidos entre el 21 y el 99, usa siempre el guion para facilitar la lectura, especialmente en contextos formales o académicos:
- Twenty-one (veintiuno)
- Fifty-six (cincuenta y seis)
- Ninety-nine (noventa y nueve)
Edades y períodos de tiempo
Cuando la edad o los períodos de tiempo funcionan como adjetivos (es decir, describen un sustantivo), se debe insertar el guion:
- A five-year-old child (un niño de cinco años)
- A ten-year plan (un plan decenal)
Nota: en estos casos, las palabras forman una unidad que modifica al sustantivo, de ahí el uso del guion.
Cuándo no usar el guion
No se utiliza el guion cuando la edad o el período de tiempo van después del sustantivo:
- The child is five years old (el niño tiene cinco años)
- The plan will last ten years (el plan durará diez años)
4. Con palabras divididas al final de una línea (word breaks)
Este uso es menos común hoy en día, pero sigue siendo válido, especialmente en textos impresos. Si una palabra es demasiado larga para caber al final de una línea, puedes dividirla usando un guion.
Reglas básicas:
- Solo divide la palabra entre sílabas.
- Evita separarlas de forma que cause confusión o dificultad de lectura.
- No se recomienda hacer esto en correos electrónicos o mensajes informales. Se usa más en libros, revistas o periódicos.
Ejemplo: "The organization is work
- ing on a new project."
Guion corto vs. Guion largo (Hyphen vs. Dash)
Es fundamental no confundir los hyphens (guiones cortos) con los dashes (guiones largos), ya que se diferencian tanto en longitud como en uso. El guion corto se emplea para unir palabras o dividir términos al final de una línea. El guion largo se utiliza para separar elementos dentro de una oración o para introducir explicaciones, funcionando de forma similar a los paréntesis.
Hyphen (-)
Longitud: corto
Uso: une palabras compuestas o separa sílabas al final de una línea para continuar en la siguiente.
Ejemplos:
- well-known (bien conocido)
- mother-in-law (suegra)
Dash (– o —)
Los dashes son más largos que los hyphens y se dividen en dos tipos principales:
En dash (–)
Uso: indica rangos numéricos, de tiempo o de espacio.
Ejemplo:
- The 2019–2020 season (la temporada 2019–2020)
Em dash (—)
Uso: introduce aclaraciones, comentarios o pausas enfáticas dentro de una oración.
Ejemplo:
- She gave him her answer—no. (Ella le dio su respuesta—no.)
El guion es solo uno de los muchos signos de puntuación que aportan claridad y precisión al escribir en inglés. Para profundizar en el uso correcto de otros signos de puntuación y mejorar tu escritura, te recomendamos consultar nuestra guía esencial sobre el arte de la puntuación en inglés.
