Diferencias entre 'say', 'tell', 'speak' y 'talk'

En inglés, los verbos 'say' y 'tell' pueden ser traducidos como 'decir'. Así, la frase imperativa "¡di algo!", la traducimos al inglés como "say something!". ¿Podemos, también, traducirla como "tell something!"? No. En muchos casos, 'say' y 'tell' no son intercambiables. ¿Y qué pasa con 'speak' y 'talk'? Ambos verbos significan 'hablar', pero si bien podemos decir "I wish I could speak Spanish", no es correcto decir "I wish I could talk Spanish". ¿Confundido? Don't worry, a continuación te explico las diferencias entre 'say', 'tell', 'speak' y 'talk', y cómo se usa cada uno de estos verbos.

Diferencias entre 'say', 'tell', 'speak' y 'talk'

Cuándo usar 'say'

‘Say’ significa ‘decir’ y su pasado irregular es ‘said’.

1. Estructura sin objeto directo

Se usa cuando mencionamos algo, pero sin especificar a quién.

• Sujeto + 'say' + algo
• Sujeto + 'say' + (that) + algo (si usamos oraciones indirectas después de ‘say’, añadimos ‘that’. Aunque a veces se omite en inglés hablado).

Ejemplos:

• "He said, ‘I love pizza!’" (El dijo: ‘¡Me encanta la pizza!).
• "Taylor Swift said (that) her next album will be a surprise." (Taylor Swift dijo que su próximo álbum será una sorpresa).

2. Estructura con objeto indirecto

Cuando mencionamos a quién se dice algo, usamos ‘to’.

• Sujeto + 'say' + algo + 'to' + alguien.
• Sujeto + 'say' + 'to' + alguien + algo.

Ejemplos:

• "She said hello to me." (Ella me dijo hola).
• "Ariadna Grande said to me (that) she was happy." (Ariadna Grande me dijo que era feliz).

Cuándo usar ‘tell’

‘Tell’ significa ‘contar’ o "decirle algo a alguien", e implica que siempre hay un receptor en la oración.

Estructura

• Sujeto + 'tell' + alguien + algo.
• Sujeto + 'tell' + alguien + (that) + algo.
• Sujeto + 'tell' + alguien + infinitivo con to.

Ejemplos:

• "Tell your brother I’ll be home late." (Dile a tu hermano que llegaré tarde a casa).
• "She told me (that) the new iPhone is too expensive." (Me dijo que el nuevo iPhone es demasiado caro).
• "He told his followers to be patient for the new update." (Les dijo a sus seguidores que tuvieran paciencia con la nueva actualización).

Cuándo usar ‘speak’

‘Speak’ significa ‘hablar’ y se usa cuando nos referimos al acto de hablar en general o en contextos formales.

Estructura

• Sujeto + 'speak' + sobre un tema.
• Sujeto + 'speak' + ‘to’ o ‘with’+ alguien.
• Sujeto + 'speak' + un idioma.

Ejemplos:

• "Elon Musk will speak about Tik Tok at the next conference." (Elon Musk hablará sobre Tik Tok en la próxima conferencia tecnológica).
• "I need to speak to my boss about my promotion." (Necesito hablar con mi jefe sobre mi ascenso).
• "She spoke with her teacher." (Ella habló con su maestra).
• "She speaks five languages, including Korean and French." (Ella habla cinco idiomas, incluyendo coreano y francés).

Diferencia entre ‘speak to’ y ‘speak with’

• ‘Speak to’ se utiliza más en inglés británico.
• ‘Speak with’ es más común en inglés americano.

Cuándo usar 'talk'

'Talk' también significa 'hablar', pero generalmente implica una conversación entre dos o más personas.

Estructura

• Sujeto + 'talk' + ‘about’ + un tema
• Sujeto + 'talk' + ‘with’ o ‘to’+ alguien

Ejemplos:

• "We talked about the new season of Stranger Things for hours!" (¡Hablamos de la nueva temporada de Stranger Things durante horas!).
• "Can I talk to you for a second?" (¿Puedo hablar contigo un segundo?)
• "She loves talking with her fans on Instagram Live." (Le encanta hablar con sus fans en los directos de Instagram).

Diferencia entre ‘talk to’ y ‘talk with’

• “Talk to” implica que una persona habla más que la otra.
• “Talk with” sugiere una conversación más equilibrada.

Trucos para recordar la diferencia entre estos verbos

• ‘Say’ y ‘tell’ se centran en qué se dice.
• ‘Speak’ y ‘talk’ se centran en el acto de hablar.
• Si mencionas a quién se le habla, usa ‘tell: "She told her friend the news." (Ella le contó la noticia a su amiga).
• Si solo mencionas el mensaje, no a quién, usa 'say' (en el caso de mencionar a quién, utilizamos ‘to’): "He said he was tired." (Dijo que estaba cansado.).
• Si hablas de idiomas o situaciones formales usa “'speak':
  "He speaks French fluently." (Él habla francés con fluidez).
  "I need to speak to my manager." (Necesito hablar con mi gerente).
• Si hablas de conversaciones informales usa ‘talk’:
  "We talk about our trip." (Hablamos de nuestro viaje).
  "Can I talk to you for a second?" (¿Puedo hablar contigo un segundo?)

Expresiones comunes

Con ‘Say’:

• "Say cheese!" (¡Di patata!)
• "Say no more!" (¡No me digas más!)

Con ‘Tell’

• "Tell me about it!" (¡Dímelo a mí!)
• "Tell the truth!" ¡Di la verdad!

Con ‘Speak’

• "Actions speak louder tan words." (Los hechos valen más que las palabras).
• "Speak your mind." (Expresa tu opinión).

Con ‘Talk’

• "Talk is cheap." (Hablar es fácil, pero actuar es difícil).
• "We need to talk." (Tenemos que hablar).

Diferenciar say, tell, speak y talk puede parecer difícil al principio, pero con práctica, se vuelve más natural. Recuerda todas las claves que hemos visto y ahora que ya conoces la diferencia, practica con estas expresiones y mejora tu inglés rápidamente.

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