Cuando aprendes inglés, es fácil centrarse en memorizar vocabulario, estudiar estructuras gramaticales o repasar listas de verbos irregulares. Sin embargo, si tu objetivo es comunicarte con soltura, sonar natural y acercarte al modo en que hablan los nativos, hay un aspecto fundamental que no puedes pasar por alto: las collocations en inglés.
Este concepto, aunque puede parecer técnico al principio, es uno de los secretos mejor guardados para alcanzar un nivel de inglés avanzado y auténtico. Aprender collocations te permitirá dejar de traducir mentalmente y empezar a pensar en inglés. En este artículo te contamos qué son exactamente, por qué son tan importantes y cómo puedes integrarlas de manera efectiva en tu rutina de estudio.
¿Qué son las collocations?
Una collocation es una combinación de dos o más palabras que tienden a aparecer juntas de forma habitual en inglés. Aunque otras combinaciones sean gramaticalmente correctas, solo algunas resultan naturales para un hablante nativo. Se trata de asociaciones que han sido consolidadas por el uso y que, por tanto, suenan “bien” o “esperadas” en el idioma.
Por ejemplo, los angloparlantes dicen "make a decision" (“tomar una decisión”), y no "do a decision", aunque ambos verbos (make y do) signifiquen "hacer". Del mismo modo, se dice "strong coffee" (“café fuerte”) y "heavy rain" (“lluvia intensa”), pero no "powerful coffee" ni "strong rain", aunque "powerful" y "strong" signifiquen “fuerte”.
Estas combinaciones no siguen una lógica siempre predecible, lo que explica por qué tantos estudiantes cometen errores al intentar hablar “correctamente” pero sin sonar natural.
¿Por qué es importante dominar las collocations en inglés?
Dominar las collocations es una de las claves para pasar de un inglés correcto a un inglés natural. Muchos estudiantes alcanzan un nivel intermedio en el que pueden comunicarse sin problemas, pero su inglés sigue siendo demasiado "literal", influenciado por su idioma nativo. Usar collocations adecuadas te permite pensar en inglés y evitar traducciones palabra por palabra.
Además, al comprender y utilizar collocations, también mejorarás tu capacidad de comprensión oral y escrita. Los hablantes nativos usan estas combinaciones constantemente, tanto en conversaciones informales como en textos formales. Si no estás familiarizado con ellas, puede que entiendas las palabras sueltas, pero no captes el significado global o matices del mensaje.
Tipos de collocations
Las collocations pueden clasificarse según el tipo de palabras que las componen. Aprenderlas por categorías te permitirá organizarlas mejor mentalmente:
1. Verbo + sustantivo
- Make a decision (tomar una decisión)
- Have lunch (almorzar)
- Take a break (hacer una pausa)
2. Adjetivo + sustantivo
- Strong coffee (café fuerte)
- Heavy rain (lluvia intensa)
- Fast car (coche rápido)
3. Sustantivo + sustantivo
- A surge of anger (un arrebato de ira)
- A round of applause (una ovación)
4. Verbo + adverbio
- Whisper softly (susurrar suavemente)
- Drive carefully (conducir con cuidado)
5. Adverbio + adjetivo
- Deeply sorry (profundamente arrepentido)
- Highly recommended (altamente recomendado)
¿Cómo aprender collocations de forma eficaz?
Afortunadamente, no necesitas memorizar interminables listas. Las collocations se aprenden mejor en contexto, al exponerte de forma natural al idioma. Aquí tienes algunas estrategias efectivas:
1. Leer y escuchar contenido auténtico en inglés
Libros, artículos como los que puedes leer y escuchar con tu suscripción a Speak Up , series, películas y podcasts son fuentes excelentes para identificar collocations. Presta atención a las frases que se repiten y suenan naturales.
2. Crear tu propio "glosario de collocations"
Cuando encuentres una combinación interesante o útil, anótala en una libreta o app de notas junto con una frase de ejemplo. Revisa estas expresiones con frecuencia.
3. Usar diccionarios de collocations
Existen diccionarios especializados como el Oxford Collocations Dictionary u otros recursos online que te muestran las combinaciones más comunes de cada palabra.
4. Hacer ejercicios prácticos
Hay muchos libros de texto, webs y apps que ofrecen ejercicios específicos para practicar collocations. Inclúyelos en tu rutina de estudio. Por ejemplo, si decides unirte a nuestro canal de Whatsapp totalmente gratuito, cada día pondrás a prueba tus conocimientos de inglés con dos divertidos ejercicios sobre diferentes temas.
5. Incorporarlas a tu producción activa
Escribe frases y textos en inglés usando las collocations que vas aprendiendo. También puedes practicarlas en voz alta, grabarte o usarlas en conversaciones.
Collocations esenciales para empezar
Para ayudarte a comenzar, aquí tienes una lista de collocations muy comunes que se utilizan a diario:
- Make a mistake (cometer un error)
- Do the dishes (fregar los platos)
- Take a shower (ducharse)
- Break the news (dar la noticia)
- Catch a cold (coger un resfriado)
- Pay attention (prestar atención)
- Save time (ahorrar tiempo)
- Keep a promise (cumplir una promesa)
- Tell the truth (decir la verdad)
- Miss the bus (perder el autobús)
Recuerda: el inglés no se habla palabra por palabra, sino a través de ideas y expresiones que funcionan como bloques. Así que la próxima vez que estudies una palabra, pregúntate: ¿con qué otras palabras suele ir acompañada? Esa simple reflexión puede transformar tu forma de aprender.
