¿'Small' o 'little'? ¿Cuál es la diferencia?

Si estás aprendiendo inglés, seguramente te has hecho esta pregunta alguna vez: ¿por qué algunas veces se dice que algo o alguien es 'small’, y otras se dice 'little'? ¿Y qué pasa con ‘short’? ¿Por qué se supone que podemos usar 'short' para describir la altura de una persona, pero no para describir el tamaño de un objeto? Hay muchos adjetivos en inglés para hablar de tamaño que son realmente confusos. En este artículo despejaremos todas las dudas sobre el uso de 'small', 'little' y 'short', revelando cuándo y por qué elegir una palabra sobre otra.

Diferencias entre 'small', 'little' y 'short'

Comencemos por lo esencial: las definiciones. De acuerdo con el diccionario de Cambridge, 'small' como adjetivo significa "little in size or amount when compared with what is typical”, pero también puede tener el significado de joven, de limitado y de poco importante. El mismo diccionario define como 'little': "small in size or amount" y, al igual que 'small', también tiene significado de joven y poco importante. Finalmente, la definición que nos da de 'short' es: "small in length, distance, or height", con otros significados como "an amount of time that is less than average" y escasez. Podríamos resumirlo de esta forma:

'Small' y 'little': matices de 'pequeño'

En 'small' y 'little' encontramos un desafío léxico. Ambos términos significan "pequeño", pero aquí también las diferencias contextuales juegan un papel clave.

Small

Es el término más neutral y se utiliza para describir dimensiones físicas o cantidades objetivamente reducidas.

Ejemplos:

• "This is a small room" (Esta es una habitación pequeña).
• "We have a small problem" (Tenemos un pequeño problema).
• "She bought a small dog" (Compró un perro pequeño).
• "His daughter is small for her age" (su hija es pequeña para su edad).

Little

Además de describir dimensiones, a menudo añade un matiz emocional o subjetivo. Se utiliza para expresar afecto, simpatía o para minimizar algo.

Ejemplos:

• "She is such a sweet little girl" (Es una niña tan dulce).
• "Can you give me a little help?" (¿Puedes darme un poco de ayuda?).
• "I had a little trouble finding the place" (Tuve un pequeño problema para encontrar el lugar).
• "I like to have a little something for my friends" (me gusta tener un pequeño detalle para mis amigos).

Es importante notar que "little" puede tener un significado más emocional o figurativo, mientras que "small" tiende a ser más objetivo y formal.

'Short' y 'small': la confusión entre 'bajo' y 'pequeño'

'Short' y 'small' presentan otro desafío interesante, especialmente porque en español solemos traducir ambos términos como "pequeño". La clave para distinguirlos está en el contexto y el concepto de longitud.

Short

Se utiliza para indicar una longitud reducida, ya sea física o temporal. Es el término adecuado cuando se habla de algo bajo o breve.

Ejemplos:

• "He is a short man" (Es un hombre bajo).
• "The meeting was short." (La reunión fue breve).
• "She wore a short dress" (Llevaba un vestido corto).
• "I'm short of time this morning, but we could meet tomorrow" (esta mañana estoy corta de tiempo, pero podríamos reunirnos mañana).

Small

Como ya se mencionó, se refiere al tamaño general, no a la longitud ni a la altura.

Ejemplos:

• "This is a small package" (Este es un paquete pequeño).
• "She lives in a small apartment" (Vive en un apartamento pequeño).
• "The toy is small enough to fit in your pocket" (El juguete es lo suficientemente pequeño para caber en tu bolsillo).
• "Only a small number of applicants are accepted into this program"(sólo un pequeño número de postulantes es aceptado en este programa).

Por lo tanto, para hablar de longitud, altura o duración, elige "short". Para dimensiones generales, "small" es la mejor opción.

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