Past continuous (pasado continuo en inglés): cómo y cuándo se usa

El past continuous (past continuous en inglés o pasado continuo) es el tiempo verbal en inglés que se usa para hablar de acciones que estaban ocurriendo en un momento específico del pasado, es decir, acciones en desarrollo. En este artículo te explicamos qué es el past continuous en inglés, cómo y cuándo usarlo.

Es uno de los tiempos verbales más versátiles del inglés. El past continuous te permite hablar de acciones en curso en un momento específico del pasado, crear suspense contando historias y también añadir cortesía en las conversaciones. Y lo mejor es que es muy fácil de usar y lo encontrarás en series de TV, canciones y situaciones cotidianas que seguramente reconocerás. ¿Te imaginas contar cómo estabas viendo tu serie favorita en Netflix cuando se fue la luz o narrar un momento emocionante en un concierto de Taylor Swift? Con el past continuous, puedes dar vida a esas historias.

Qué es el past continuous

El past continuous  es el tiempo verbal que usamos para hablar de una acción que estaba en progreso en el pasado, cuando se produjo otra acción. También lo usamos para referirnos a dos acciones que tuvieron lugar al mismo tiempo.

El  past continuous  es parecido al present continuous. La diferencia entre estos dos tiempos verbales es que en el present continuous el verbo está en presente, mientras que en el past continuous el verbo está en pasado; esta es una buena pista para identificarlo.

Cómo se usa el past continuous

Forma afirmativa

 Estructura: Sujeto + 'was' / 'were' + verbo-ing.

• "I was having lunch with my mother." (Estaba almorzando con mi madre).
• "You were studying a lot back then." (En esa época estabas estudiando mucho).
• "She was looking at me." (Ella me estaba mirando).
• "They were living in Cologne." (Ellos estaban viviendo en Colonia).
• "We were working from home that week." (Esa semana estábamos trabajando desde casa).

Forma negativa

Estructura : Sujeto + 'was' / 'were' + 'not' + verbo-ing.

• "I was not (wasn't) watching TV." (No estaba viendo la televisión).
• "My sister was not (wasn't) feeling very well." (Mi hermana no se estaba sintiendo muy bien).
• "You were not listening." (No estabas escuchando).
• "We were not talking loudly." (No estábamos hablando en voz alta).
• "Laura was not working when I called her." (Laura no estaba trabajando cuando la llamé).

Forma interrogativa

 Estructura: 'Was' / 'Were' + sujeto + verbo-ing.

• "Was I being annoying to you?" (¿Estaba siendo molesta?)
• "Were you living in Greece last year?" (¿Estabas viviendo en Grecia el año pasado?)
• "Were they talking to us?" (¿Estaban hablando con nosotros?)
• "Was Mike studying this morning?" (¿Mike estaba estudiando esta mañana?)
• "Was the cat sleeping?" (¿Estaba durmiendo el gato?)

Cuándo se usa el past continuous

1. Para describir acciones en curso en un momento del pasado

El past continuous nos ayuda a situar al lector o al interlocutor en una acción que estaba ocurriendo en un momento específico del pasado.

Ejemplo:

• "At 10 p.m. yesterday, I was watching the latest episode of my favorite Netflix series when my Wi-Fi stopped working." (A las 10 de la noche de ayer, estaba viendo el último episodio de mi serie favorita en Netflix cuando mi Wi-Fi dejó de funcionar).

2. Para crear atmósferas y ambientar historias

¿Quieres que tu historia cobre vida? El past continuous es la herramienta ideal para crear la atmósfera o el contexto de lo que estás narrando.

Ejemplo:

• "The crowd was singing Anti-Hero at the top of their lungs, and Taylor Swift was smiling on stage." (La multitud estaba cantando Anti-Hero a todo pulmón y Taylor Swift estaba sonriendo en el escenario.)

3. Para mostrar interrupciones en el pasado

El past continuous se combina con frecuencia con el past simple (pasado simple) para hablar de una acción que fue interrumpida por otra.

Ejemplo práctico:

• "I was taking a selfie with my friends when the battery of my phone died." (Estaba haciendo un selfie con mis amigos cuando la batería de mi teléfono se murió).

Diferencias entre past continuous y past simple

La diferencia entre el past simple (pasado simple) y el past continuous (pasado continuo) es que el past simple se usa para hablar de acciones pasadas que ya están terminadas, mientras que el past continuous se usa para hablar de acciones que estaban en curso en un momento específico del pasado.

Past simple: se enfoca en acciones completas o puntuales.

• Ejemplo: "I saw Rosalía in concert." (Vi a Rosalía en concierto).

Past continuous: describe acciones en curso o en desarrollo.

• Ejemplo: "I was waiting for Rosalía to perform when the lights went out." (Estaba esperando que Rosalía empezara a cantar cuando se apagaron las luces).

Para más detalles sobre las diferencias entre el past simple y el past continuous, consulta nuestro artículo sobre gramática del inglés: cuándo usar el past simple y el past continuous en inglés.

Cómo usar el past continuous para sonar natural

El past continuous resulta aún más fluido si usas contracciones y frases típicas del día a día.

Ejemplo práctico:

• "I was not paying attention" → "I wasn’t paying attention." (No estaba prestando atención).
• "They were not playing football" → "They weren’t playing football." (No estaban jugando al fútbol).

Past continuous: 10 expresiones útiles

El past continuous no solo se usa para contar historias o describir acciones en curso, sino que también es una herramienta fundamental para sonar natural en las conversaciones cotidianas.

Aquí tienes 10 expresiones para aprender y poner en práctica:

1. "I was just kidding." (Estaba bromeando).
"When I said I could eat 10 hamburgers, I was just kidding." (Cuando dije que podía comer 10 hamburguesas, estaba bromeando).

2. "I was wondering if…" (Me preguntaba si…)
"I was wondering if you’d like to join us for coffee after work." (Me preguntaba si te gustaría venir con nosotros a tomar un café después del trabajo).

3. "We were just talking about you." (Justo estábamos hablando de ti).
"We were just talking about you when you sent us that message." (Justo estábamos hablando de ti cuando nos enviaste ese mensaje).

4. "I was minding my own business when…" (Estaba ocupándome de mis propios asuntos cuando…)
"I was minding my own business when a cyclist almost hit me on the street." (Estaba ocupándome de mis propios asuntos cuando un ciclista casi me atropella en la calle).

5. "I was having a moment." (Estaba pasando un mal momento).
"Sorry if I didn’t answer your call. I was having a moment and needed some time alone." (Perdón si no respondí tu llamada. Estaba pasando un mal momento y necesitaba algo de tiempo solo).

6. "It was all going so well until…" (Todo iba tan bien hasta que…)
"It was all going so well until the delivery guy brought the wrong order." (Todo iba bien hasta que el repartidor trajo el pedido equivocado).

7. "I wasn’t paying attention." (No estaba prestando atención).
"I wasn’t paying attention during the meeting and missed the most important point." (No estaba prestando atención durante la reunión y me perdí el punto más importante).

8. "I was just thinking…" (Estaba solo pensando…)
"I was just thinking we could book tickets for the new Marvel movie this weekend." (Estaba pensando que podríamos reservar billetes para la nueva película de Marvel este fin de semana).

9. "What were you doing when…?" (¿Qué estabas haciendo cuando…?)
"What were you doing when the fire alarm went off yesterday?" (¿Qué estabas haciendo cuando sonó la alarma de incendios ayer?)

10. "I was hoping you’d say that." (Esperaba que dijeras eso).
"When you said you’d help me with the project, I was hoping you’d say that." (Cuando dijiste que me ayudarías con el proyecto, esperaba que dijeras eso).