Welcome to the United States! Este es el primer mensaje que verás en la terminal del aeropuerto, después de aterrizar para empezar tus estudios universitarios en Estados Unidos. Te espera una gran aventura y, tras un proceso de admisión lleno de dudas pero también de entusiasmo, seguro que estás un poco nervioso. Deseamos que tengas una buena experiencia, así que hemos compilado una serie de recomendaciones, tanto de profesores estadounidenses como de otros estudiantes españoles que ya han ‘saltado el charco’ para emprender sus estudios en este país.
1. Investigar antes de irte
Antes de pisar el aeropuerto, dedica un poco de tiempo a investigar cómo será tu nuevo hogar. Con Internet, hoy en día esto es muy fácil. Pregúntate cómo es el clima, teniendo en cuenta que puede cambiar mucho a lo largo del año. Investiga qué opciones de transporte público, ocio y compras hay. Familiarízate con cómo es el campus universitario. Tener unos conocimientos básicos te hará sentir más seguro al aterrizar.
2. Comprobar tu documentación
Para entrar —y más importante, permanecer— en los Estados Unidos, necesitarás una serie de documentos, incluyendo un visado. Comprueba los requisitos con cuidado y deja tiempo suficiente para el procesamiento de los permisos y documentación. Tarda más de lo que piensas, así que es mejor empezar con este proceso lo antes posible.
3. Reconoce que habrá un periodo de adaptación
El choque cultural realmente existe, sin importar cuánto te hayas preparado. Es bastante probable que el sistema educativo de tu universidad sea diferente a lo que estás acostumbrado. Aprende todo lo que puedas sobre ambas cosas y, sobre todo, ten paciencia. Al principio es duro, pero mejorará día a día. Recuerda que esta adaptación es parte de la experiencia y que te ayudará a crecer como persona.
4. Mejora tu inglés
En parte, por eso estás aquí, ¿no? Empieza desde el primer día. Haz un esfuerzo para leer, escuchar y conversar todo lo que puedas. Sumérgete en el idioma. Investiga clubes de intercambios de conversación, que también son una buena oportunidad para conocer a gente nueva. No temas cometer errores; es parte del proceso de aprendizaje y la mayoría de la gente apreciará tu esfuerzo.
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5. No te juntes solo con hispanohablantes
En casi todo el país encontrarás personas de habla hispana, con importantes concentraciones en ciertas regiones. No hay nada malo en tener amigos que hablan español y puede ser un buen descanso para tu mente hablar con ellos de vez en cuando, pero si te limitas a asociarte solamente con gente que habla tu idioma, desaprovechas una gran oportunidad para mejorar tu inglés y sumergirte en la cultura estadounidense.
6. Mantén la mente abierta
Vas a encontrar muchísimas cosas diferentes y ver formas de hacer las cosas que nunca se te habrían ocurrido. Algunas te van a encantar y otras... no tanto. Es normal. Resiste el impulso de juzgar todo como bueno o malo y compararlo con la vida en España. Es diferente y punto. Esta diversidad de experiencias es lo que hace que estudiar en el extranjero sea tan enriquecedor.
7. Ten una buena vida social
No todo es estudiar. Tener una buena vida social te proporcionará un merecido descanso y la oportunidad de ver cómo realmente es la vida estadounidense. Además, construirás una buena red de apoyo en caso de dificultades y tendrás una excelente oportunidad para practicar inglés. Para empezar, investiga los múltiples clubs y actividades disponibles en tu universidad. Participa en eventos del campus y no temas iniciar conversaciones con tus compañeros de clase.
8. Desarrolla buenos hábitos de estudio
Convierte estudiar en un hábito. Hazlo todos los días, pero no todo el día. Encuentra un espacio cómodo y silencioso que utilices solamente para estudiar. Establece un calendario de metas realizables y síguelo. Es crucial desarrollar buenas habilidades de gestión del tiempo. Planifica con antelación para tener tiempo suficiente para todo en tu vida, incluyendo tus estudios, vida social y descanso.
9. Familiarízate con los requisitos
Es importante conocer los requisitos para poder graduarte y para cada curso. La asistencia a clase a menudo es obligatoria. Puede haber deberes, trabajos en grupo, sesiones de laboratorio, entre otros, que cuentan para tu nota final. En caso de duda, no temas consultar con tus profesores y/o tu consejero académico. Están ahí para ayudarte y apreciarán tu iniciativa.
10. Aprende a usar la biblioteca
Es probable que vayas a pasar muchas horas en la biblioteca, estudiando, investigando y trabajando en proyectos para tus clases. Aprender a usar la biblioteca y sus servicios te ahorrará mucho tiempo y estrés en el futuro. Familiarízate con las salas para trabajo en grupo, las bases de datos en línea, las colecciones de recursos especiales y los centros de fotocopia. Muchas bibliotecas universitarias ofrecen sesiones de orientación para estudiantes nuevos. Apúntate y no dudes en pedir ayuda al personal de la biblioteca: están allí para ayudarte y tienen un profundo conocimiento de los recursos disponibles.
11. Compra libros usados
Es bastante normal tener que comprar varios libros para cada clase, cada semestre, y no son baratos. El gasto en libros de texto representará una parte importante del coste total de tus estudios universitarios. Comprar libros usados, disponibles en todas las tiendas de libros universitarios y por Internet, es una buena forma de controlar este gasto. Solo asegúrate de que sean de la versión estipulada y estén en buenas condiciones. También puedes considerar opciones como el alquiler de libros o las versiones digitales, que a veces son más económicas.
12. Conoce y utiliza los recursos de asistencia para estudiantes
Las universidades ofrecen una amplia gama de servicios para apoyar a sus estudiantes. Esto incluye servicios dedicados expresamente a estudiantes extranjeros, servicios de salud, asistencia con el alojamiento, ayuda financiera y legal, cafeterías, seguridad, transporte, asesoramiento académico y profesional, y centros de tutoría y redacción. Si necesitas ayuda, probablemente solo tengas que preguntar. No dudes en aprovechar estos recursos; están ahí para asegurar tu éxito y bienestar durante tu tiempo en la universidad.
13. Mejora tu escritura académica
La escritura académica formará una parte importante de tus estudios y puede ser un reto para los estudiantes internacionales. Considera visitar el centro de tutoría para ver los servicios que ofrecen, incluyendo revisión de textos. Muchas universidades también ofrecen cursos o seminarios de redacción académica. Apúntate a uno tan pronto como puedas. Mejorar tus habilidades de escritura no solo te ayudará en tus estudios actuales, sino que también será valioso en tu futura carrera profesional.
14. Aprende a manejar bien el dinero
Los estudios universitarios no son baratos, y cuando los gastos de estudiar se juntan con los de la vida, ocio y transporte, muchos estudiantes encuentran que han gastado su presupuesto de todo un semestre en un mes. Para evitar problemas financieros, establece un presupuesto mensual y síguelo. También puedes investigar si hay becas o subvenciones disponibles para ayudarte a pagar tus estudios. Aprender a manejar tus finanzas ahora te será útil durante toda tu vida.
15. Busca oportunidades de voluntariado/trabajo en el campus universitario
Aunque los visados de estudiante generalmente no permiten trabajar fuera de la universidad, puedes buscar trabajo en la universidad misma o explorar oportunidades de becario para obtener experiencia profesional. Incluso si no encuentras un trabajo con un gran sueldo, las experiencias de voluntariado pueden ser una buena forma de empezar a desarrollar tu CV, establecer una red de contactos profesionales y descubrir lo que realmente te interesaría hacer profesionalmente en el futuro.
16. Aprende a manejar bien el estrés
La vida universitaria puede ser estresante. Es importante aprender a gestionarlo de forma sana: practica un deporte, habla con amigos, prueba prácticas de relajación como yoga, y sobre todo, planifica adecuadamente. Desarrollar buenos hábitos ahora también te ayudará en tu futura vida profesional. Muchas universidades tienen servicios de salud mental para ayudar a los estudiantes. No dudes en recurrir a ellos si los necesitas; cuidar de tu salud mental es tan importante como cuidar de tu salud física.
17. Llevar una vida sana
Los años universitarios conllevan muchos cambios en el estilo de vida de los estudiantes, entre ellos algunos que no te favorecen. Por ejemplo, está el famoso "Freshmen 15", la pauta según la cual muchos estudiantes de primer año engordan 15 libras (6.8 kg) como resultado de cambios de hábitos. La época de exámenes también puede ser especialmente estresante y muchos estudiantes están propensos a enfermarse durante estos periodos. Cuídate, come bien, duerme las horas suficientes y haz ejercicio regularmente.
18. Empieza a desarrollar tu CV ya
Además de obtener un título universitario, si puedes demostrar experiencia en tu campo, tendrás una ventaja sobre otros graduados. Afortunadamente, hay muchas oportunidades para fortalecer tu CV, a través de programas de prácticas profesionales, experiencias de voluntariado, talleres y seminarios. Incluso hay asistencia para escribir tu CV de manera más efectiva. No esperes a graduarte para empezar; cada experiencia que tengas durante tus años universitarios puede contribuir a tu futuro profesional.
19. Planifica a largo plazo
Cuatro años pasan enseguida. ¿Y después qué? ¿Vas a estudiar un título de postgrado? ¿Quieres empezar a trabajar nada más graduarte? ¿Dónde? Si tienes un visado F-1, puedes trabajar hasta un año (en algunos casos más) en los Estados Unidos a través del Programa de Formación Práctica Opcional. En todos estos casos, es mejor planificar con antelación, ya que en muchos casos hay un procedimiento que hay que cumplir. Habla con tu consejero académico sobre tus opciones y comienza a prepararte para tu próximo paso con tiempo.
20. Prueba cosas nuevas
Hay pocas épocas de la vida cuando puedes experimentar y probar tantas cosas nuevas como durante tus años universitarios. Y estando en un país nuevo, vas a encontrar cosas que ni sabías que existían. Quizás descubras un nuevo pasatiempo o incluso una carrera inesperada. Aprovecha cada oportunidad para aprender y crecer. Estos años son únicos, así que sácales el máximo partido. ¡Disfruta de cada momento de tu aventura universitaria en los Estados Unidos!
Best of luck in your studies in the United States!