Las costumbres inglesas más curiosas (y británicas) que debes conocer

Las tradiciones y costumbres locales son muy valiosas porque contribuyen a formar la identidad cultural de un lugar, consolidando un sentimiento de comunidad caracterizado por las tradiciones compartidas. Además, las costumbres y tradiciones de cada zona proporcionan una riqueza en la diversidad cultural que propicia el intercambio y el aprendizaje de nuevas formas de interacción o prácticas culturales.

Algunos aspectos de la cultura británica son mundialmente conocidos: el patrimonio histórico y cultural de la monarquía, el juego del cricket o el rugby, la música de los Beatles, las obras de Charles Dickens o Virginia Woolf o el liderazgo político de Winston Churchill, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero existen muchos otros elementos constitutivos de la tradición británica que son menos conocidos, pero igual de característicos. Conocer estas tradiciones te permitirá participar en la vida cotidiana cuando viajes al Reino Unido, y cultivar también un sentimiento de complicidad y participación comunitaria. ¡Que no te pillen desprevenido!

Alubias con tostadas

Cuesta sólo 1,15 libras y es el plato favorito de la segunda esposa de Carlos III, la reina Camilla.
Es parte de una tradición alimentaria que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, período en el que forma la fuente principal de proteínas para una población bajo asedio de la Alemania nazi. Ideal para el clima británico, fácil de preparar y excelente para el desayuno —también se puede combinar también con el clásico desayuno inglés de huevos, bacon y salchichas— o para la cena, es un plato popular entre todas las clases sociales, desde los estudiantes universitarios a las amas de casa y los funcionarios.

La receta es muy sencilla: las alubias se cuecen en una cazuela y se añaden a una o dos rebanadas de pan tostado y untado con mantequilla; para completar el plato se suele añadir ketchup.
Con la introducción de las alubias en lata a principios del siglo XX, esta receta se hizo aún más popular. Ya no era necesario cocer las alubias, bastaba con verter el contenido sobre una rebanada de pan y el plato estaba listo para ser degustado. La marca británica preferida es Heinz, popular porque ofrece las alubias ya mezcladas con salsa de tomate.

Conversaciones sobre el tiempo

Cuando alguien se encuentra en un lugar público, mientras espera en una cola o en el trabajo, es muy común iniciar la conversación con una referencia al tiempo: "Hace frío hoy, ¿verdad?". En la mayoría de los casos, los británicos formulan estos comentarios en forma de pregunta retórica, para respetar la etiqueta y no resultar intrusivos. 

Pero hablar del tiempo no es sólo un recurso para romper el hielo, en el Reino Unido es un auténtico debate. ¿Por qué? En este lugar el tiempo no es nada predecible; con altas temperaturas en invierno o por el contrario bastante frío en verano. La gente nunca sabe qué esperar y es habitual escuchar comentarios, en su mayoría malhumorados, sobre el tiempo. La causa de la inestabilidad climática radica en la particular posición geográfica de la isla de Gran Bretaña, expuesta a la corriente oceánica atlántica. Como puedes imaginar, el vocabulario relativo al clima refleja una amplia especificidad y variedad, por ejemplo a la hora de describir la forma en la que llueve.

Sarcasmo y humor

Apenas te manejas en la cocina y has invitado a cenar a tus amigos británicos, que no dejan de felicitarte por tu talento con los fogones. Probablemente sea una forma sarcástica de enfatizar lo contrario.... 
En el Reino Unido no hay que tomarse las cosas demasiado en serio. Reírse de los propios defectos y ser irónico con los fracasos es un rasgo cultural británico más. Si te encuentras en una situación incómoda, intenta darle la vuelta con ironía para aligerar la situación. 

Cuanto mayor sea la familiaridad con una persona, más elevado será el nivel de sarcasmo. No hay intención de ofender, sino de subrayar la confianza que existe entre los interlocutores.
El humor británico es también un vehículo para la sátira social y política: las viñetas humorísticas y los escritos paródicos se utilizan a menudo para denunciar la hipocresía, la corrupción y los absurdos de la sociedad.

Uso de la “X”

¿Te has preguntado alguna vez por qué los británicos añaden una "x" al final de un mensaje de texto? Terminar un mensaje de texto con una "x" representa un beso. 

El primer testimonio documentado en el Oxford English Dictionary se remonta a 1763, cuando un naturalista inglés terminó su mensaje con una "x", simbolizando un beso. Hoy en día, este signo podría compararse con un emoji.

Se utiliza entre amigos y colegas, siempre en un contexto informal, e indica que existe cierta confianza en la relación. A veces también se añaden dos "xx" o tres "xxx", lo que indica el nivel de vinculación con la persona. Con el paso de los años, a la 'x' también se le ha unido el carácter "o", que significa abrazo, pero de las razones y detalles de esto hablaremos en otra ocasión. X.

Beber té

En el Reino Unido, el té (siempre negro) es casi una obsesión. Se bebe en todas las ocasiones, en una reunión, para charlar, para consolar a un amigo, durante una comida o para compensar el sabor salado de una ración de pan tostado recubierto con la deliciosa Marmite... Muy a menudo se le añade leche y azúcar, algunos lo beben con limón... ¡Lo importante, eso sí, es retirar la bolsita de la taza!

Los orígenes de esta bebida se remontan a más de dos mil años antes de Cristo, cuando por casualidad una hoja de la planta del té cayó en la taza de un emperador chino que descansaba bajo un árbol y decidió probar la infusión. Así relata la leyenda, si bien sabemos con certeza que el té se popularizó en China a partir del siglo VIII y luego, poco a poco, comenzó a comercializarse en el resto del mundo. En Inglaterra se difundió en los cafés a partir del siglo XV. Al principio era una bebida costosa asociada a las clases altas y no fue hasta el siglo XVIII, cuando se redujeron los impuestos, que cualquiera pudo disfrutar de ella.

Ir al pub 

Los orígenes de los pubs se remontan a la dominación romana de Gran Bretaña. Entonces eran tabernas que ofrecían comida y alojamiento a los viandantes y, con el paso del tiempo y la evolución del concepto, nació el pub tal y como lo conocemos hoy. 

Estos espacios están asociados a una verdadera tradición, ya que son lugares de encuentro para socializar —’pub’ no es que la abreviación de ‘public house’—, compartir una comida, ver deporte o jugar al billar. Los interiores son muy acogedores, con salas amplias y asientos cómodos. En definitiva, son el lugar de ocio y reunión por excelencia de la población. Si el personal toca el timbre, no te preocupes, no se trata de un incendio ni de una emergencia, es sólo una señal —”last call!”— para avisarte de que se acerca la hora de cierre y debes apresurarte si quiere pedir la última ronda de bebidas.