“Spelling” o reglas de ortografía en inglés

La ortografía inglesa sigue una serie de reglas básicas que funcionan para la mayoría de las palabras y que nos pueden ayudar a dominar el idioma. Estas reglas tienen algunas excepciones que es necesario aprender; memorizarlas es una opción válida, pero lo la solución más cómoda y entretenida es escuchar, leer, escribir y hablar inglés tanto como sea posible. En este artículo nos centraremos en las reglas de ortografía de la lengua inglesa para usar prefijos y sufijos, plurales, formas verbales y letras que se duplican, se añaden o desaparecen. 

Prefijos en inglés 

Un prefijo es una letra o sílaba que añadimos al principio de una palabra y que genera una nueva palabra derivada de la primera. Cuando añadimos un prefijo a una palabra inglesa, normalmente no cambiamos nada más.  

La excepción viene con los prefijos “il-“, “im-“ o “ir-“. Cuando la primera letra de la palabra es “l”, “m”, “p” o “r”, cambiamos el prefijo “in-“ por “il-“, “im-“ o “ir-“. 

Plurales en inglés 

La regla general para formar el plural en inglés es añadir “-s”. Así:

Pero no todas las palabras se comportan así. Vamos a ver unas cuantas excepciones. 

En general, los nombres acabados en “-o”, “-s”, “-ss”, “-x”, “-sh” y “-ch” forman el plural en “-es”.  

La excepción de la excepción es que algunas palabras acabadas en “-o” siguen la norma habitual y forman el plural añadiendo “-s”. Por ejemplo:

• kilo ➡️ kilos
• video ➡️ videos 

Los nombres que acaban en consonante + “-y” forman el plural cambiando la “-y” por “-i” y añadeniendo “-es”.

Los nombres que acaban en “-f” o “-fe” no añaden “-s” sino que forman el plural con “-ves”.

Otra excepción a la excepción: algunas palabras acabadas en “-f” o “-fe” forman el plural según la regla general, añadiendo “-s”.

• proof ➡️ proofs
• giraffe ➡️ giraffes 

Y también tenemos los plurales irregulares. Se trata de palabras que cambian algunas de sus letras para formar el plural, pero no añaden “s”. Estos son algunos: 

Palabras inglesas que duplican consonantes  

A menudo duplicamos la consonante final de una palabra (cuando es “b”, “d”, “g”, “l”, “m”, “n”, “p”, “r” o “t”) al añadirle un sufijo que contiene una vocal (como “-ed”, “-er”, “-est” o “-ing”). Un sufijo es una letra o sílaba que añadimos al final de una palabra para crear otra nueva; es lo mismo que un prefijo, pero en vez de ir al principio va al final de la palabra.

Cuando añadimos un sufijo a una palabra que contiene más de una sílaba, duplicamos la consonante solo si la sílaba tónica es la última. En los siguientes ejemplos verás la sílaba tónica destacada.

Si la sílaba tónica no es la última, no duplicamos la consonante. Fíjate en estos ejemplos:

• visit ➡️ visitting ❌  visiting ✅
• enter ➡️ enterred  ❌ entered ✅ 

Palabras inglesas que pierden o añaden letras

Hay palabras que al modificarlas con sufijos o prefijos pierden letras o necesitan que les añadamos otras. Vamos a verlas por grupos. 

Palabras que pierden la “-e” final 

En inglés, cuando añadimos a una palabra acabada en “-e” un sufijo que empieza por vocal, esa “-e” suele desaparecer.

Cuando un sufijo empieza por consonante (como “-less” o “-ment”), la “-e” se suele mantener.

Pero en algunos casos también se pierde la “-e”:

El sufijo “-ally” 

El sufijo “-ally” se añade a adjetivos que acaban en “-ic” para formar adverbios.

La excepción a esta norma es el adjetivo “public”, que forma su adverbio añadiendo “-ly”:

• public + -ly ➡️ publicly 

Palabras que cambian “-y” por “-i” 

Cuando añadimos un sujifo a una palabra acabada en consonante + “-y”, normalmente esa “-y” se convierte en “-i”.

Pero cuidado: algunas palabras de una sola sílaba mantienen la “-y” que va antes del sufijo. Por ejemplo:

• dry + -ness ➡️ dryness
• shy + -ness ➡️ shyness
• sly + -ness ➡️ slyness 

La “-y” también se mantiene cuando el sufijo es “-ing”, cuando añadimos el genitivo sajón (apóstrofe + “s”) y cuando la palabra acaba en vocal + “-y”:

• tidy + -ing ➡️ tidying
• Mary + `s ➡️ Mary’s house
• buy + -er ➡️ buyer 

La excepción es “daily” (“day” + “-ly”; sustituimos la “-y” por “-i”). 

Cuándo se escribe “ie” y cuándo “ei” 

Hay muchas palabras inglesas que contienen el grupo vocal “ie” y otras tantas que contienen el grupo vocal “ei”. Y es muy fácil que nos equivoquemos al escribirlas porque suenan muy parecido. ¿Cómo diferenciarlas, entonces? Hay un truco que nos puede ayudar: cuando una palabra suena como “brief”, se escribe “ie”; pero cuando el grupo vocal va después de una “c”, se escribe “ei”. 

Las palabras en las que la “-y” se ha convertido en “-i” terminan en “-ies” incluso si el sufijo va precedido por una “c”:

• emergency ➡️ emergencies
• bureaucracy ➡️ bureaucracies 

Formas verbales

Los verbos añaden sufijos para formar ciertos tiempos verbales, y esto a veces hace que cambien su forma base. Vamos a ver cuáles son las normas ortográficas que debemos seguir en estos casos.

Tiempos pasados y “-ed” (verbos regulares) 

Para formar el pasado de un verbo, añadimos “-ed” a la base del verbo:

• clean ➡️ cleaned
• sail ➡️ sailed
• email ➡️ emailed 

Si el verbo acaba en “-e”, añadimos “-d” a su forma base:

• agree ➡️ agreed
• love ➡️ loved 

Si el verbo acaba en consonante + “-y”, cambiamos la “-y” por “-i” y añadimos “-ed”:

• cry ➡️ cried
• apply ➡️ applied 

Hay excepciones en las que el verbo acaba en vocal + “-y”, y cambiamos la “-y” por una “-i”, para luego añadir “-d”:

• pay ➡️ paid
• say ➡️ said 

La forma “-ing” 

La regla general para formar el gerundio de un verbo dice que tenemos que añadir “-ing” a su forma base:

• go ➡️ going
• play ➡️ playing 
• hurry ➡️ hurrying 

Si el verbo acaba en “-e”, eliminamos esa “-e” antes de añadir “-ing”: 

• love ➡️ loving
• hate ➡️ hating
• write ➡️ writing 

Pero si el verbo acaba en “-ee”, “-ye” o “-oe”, mantenemos la “-e”:

• flee ➡️ fleeing
• dye ➡️ dyeing
• see ➡️ seeing 

Si el verbo acaba en “-ie”, cambiamos la “-i” por “-y” y eliminamos la “-e” antes de añadir “-ing”:

• die ➡️ dying
• lie ➡️ lying
• tie ➡️ tying 

La “-e” final que indica vocal larga 

Hay palabras inglesas que acaban en una “-e” que no se pronuncia. Esta vocal silenciosa sirve para indicar que la sílaba que la precede es larga, y se debe pronunciar como tal.

Pero hay algunas excepciones a esta norma. Algunas palabras acabadas en “-e” muda se pronuncian como sílabas cortas. Son estas:

• come
• done
• give
• gone
• have
• live
• love
• none
• one
• some
• there
• were
• where 

Inglés británico vs inglés americano

Una de las cosas que traen más de cabeza a los estudiantes de inglés son las diferencias ortográficas entre el inglés británico y el inglés americano. Hay muchas palabras que se escriben de manera ligeramente diferente en uno y en otro, y es fácil hacerse un lío con ellas. Las dos versiones son correctas; lo importante es ceñirse a una de ellas y no mezclar palabras escritas en inglés británico con palabras escritas en inglés americano en un mismo texto.

En la siguiente tabla puedes ver las diferencias entre el inglés británico y el inglés americano en algunas palabras de uso común, con su traducción al castellano.

Sigue aprendiendo con nuestros artículos sobre gramática inglesa. Aquí tienes algunos muy útiles: 

• Los condicionales en inglés 
• Los verbos en inglés 
• Los adverbios en inglés 
• Expresiones en inglés 
• Los números en inglés 
• Las preposiciones en inglés 
• Los comparativos y superlativos en inglés