El verbo modal “may” en inglés
El verbo “may” es un verbo que se usa en contextos más bien formales. Sirve para pedir, dar y denegar permiso, para hablar de cosas que es posible que pasen y para expresar verdades generales. Es parecido a “can” y “could”, pero denota más cortesía.
En este artículo te lo contamos todo sobre el verbo “may” para que aprendas a usarlo perfectamente.
Qué significa el verbo “may” en inglés y cómo se usa
“May” es un verbo modal. ¿Y qué es un verbo modal? Un verbo modal es un verbo auxiliar, y su función es acompañar a otro verbo -que es el verbo principal de la frase- y darle un sentido u otro. Echa un vistazo a nuestro artículo sobre los verbos modales en inglés y lo entenderás enseguida. Otros verbos modales que quizá te suenen son “can”, “could” y “must”.
“May” se suele traducir en castellano por el verbo “poder”, y su forma negativa es “may not”.
Vamos a ver con más detenimiento qué usos tiene el verbo modal “may”.
Para pedir, dar y denegar permiso con cortesía
“May” se usa para pedir permiso en tono formal. También sirve para decir que alguien tiene permiso o no para hacer algo.
- May I use the telephone? – Yes, you may / No, you may not ➡️ ¿Puedo usar el teléfono? - Sí, puedes / No, no puedes.
- You may borrow the car tomorrow ➡️ Puedes coger prestado el coche mañana.
- Children may not play at the garage ➡️ Los niños no pueden jugar en el garaje.
“Can” y “could” también se usan para pedir permiso. La diferencia entre estos verbos es que “may” es más formal que “could”, y “could” es más formal que “can”.
May I use the restroom? | Más formal |
Could I use the restroom? | Formal |
Can I use the restroom? | Menos formal |
Para expresar una posibilidad más o menos probable en el presente y en el futuro
“May” sirve para hablar de cosas que es posible que pasen en el presente o en el futuro, pero que no son seguras. Si crees que algo puede pasar pero no tienes la certeza de que pasará, puedes usar “may”. Es parecido a decir que “quizá” pase algo.
- Joe hasn’t eaten a bite of her dinner. He may have an upset stomach ➡️ Joe no ha probado bocado de su comida. Quizá tiene dolor de barriga.
- We may go to Valencia next summer. We don’t know yet ➡️ Puede que vayamos a Valencia. Todavía no sabemos.
- The president may call for a general election soon ➡️ Puede que el presidente convoque elecciones generales pronto.
Para hablar de cosas que puede que pasasen en el pasado usamos “may have”. Por ejemplo:
- I can’t find my scarf. I may have left it at the pub last night ➡️ No encuentro mi bufanda. Puede que la dejase en el pub anoche.
Para hablar de verdades generales
También podemos utilizar el verbo “may” para referirnos a cosas que creemos que en general son ciertas o posibles. Es el equivalente formal de “can”, y se usa mucho en el lenguaje académico.
- The visitor may encounter a wide variety of wildlife at the Lake District ➡️ El visitante puede encontrar una gran variedad de fauna salvaje en el Lake District.
- The doctor may ask for a radiography if necessary ➡️ El doctor puede pedir una radiografía si es necesario.
Errores comunes
“May” es un verbo modal, y como tal acompaña a otro verbo. Pero ese verbo nunca puede ser otro verbo modal.
- I may could buy a new computer ❌
- I may buy a new computer ✅ ➡️ Puede que me compre un ordenador nuevo.
Con “may” no se usan “don’t”, “doesn’t” ni “didn’t”. La forma negativa de “may” es “may not”, y no se puede contraer.
- We don’t may go to the concert ❌
- We mayn’t go to the concert ❌
- We may not go to the concert ✅ ➡️ Puede que no vayamos al concierto.
Recuerda que los verbos modales no cambian de forma según la persona.
- Carlos mays come with us ❌
- Carlos may come with us ✅ ➡️ Quizá Carlos venga con nosotros.
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